関東大学女子駅伝のスタート(カメラ・手島　莉子)

◇関東大学女子駅伝（５日、千葉・印西市千葉ニュータウン周回コース＝６区間３４・４キロ） 　全日本大学女子駅伝（１０月２７日、仙台市＝報知新聞社後援）の関東地区選考会を兼ねて行われ、大東大が１時間５３分１秒で２年連続５度目の優勝に輝いた。外園隆監督は「一番ベストなメンバーを全日本で組むための、たくさんの収穫がありました」とすがすがしい表情で話した。今大会で、シード校の大東大、日体大、城西大を除く上位７チーム（筑波大、順大、中大、拓大、帝京科学大、玉川大、東洋大）が全日本大学女子駅伝への出場権をつかんだ。 　大東大の勝ちきる力は強かった。６区アンカーの蔦野萌々香（２年）は日体大の飯田和代（１年）と接戦が続いたが、ラスト約２キロで「自分は上りが得意だったので、最後の上りだったら突き放せるかなって。上げて行こうと思った」と計画通りにスピードを上げ、トップでフィニッシュ。堂々２連覇で、全日本へ勢いを付けた。 　今夏のパリ五輪では、卒業生の鈴木優花（第一生命保険）がマラソンで６位入賞。テレビ観戦した蔦野は「冷静かつ大胆に走っていて、力強い走りが印象的でした」と瞳を輝かせる。外園監督も「今の２年生は全員が鈴木に憧れて入ってきた選手なので、鈴木の走りそのものが彼女たちの原動力です。『すずさんがあそこまで頑張っているんだから』っていうのはあります」とチーム全体が刺激を受けた。 　昨年の全日本大学女子駅伝は、１３度目の出場で９回目の２位。今年こそ７連覇中の名城大などライバルに勝って優勝を勝ち取りたい。蔦野は「全日本優勝に向けて、この優勝を自分の自信にして、優勝を思い続けて、全日本でもチーム一丸となって戦いたいと思います」と力強く話した。今大会で温存となった四元桃奈（４年）、野田真理耶（２年）ら主力も着実に準備を進め、いよいよ勝負の全日本だ。