ゴール後に抱き合った伊藤大志（右）と山口竣平（撮影・松崎敏朗）

6月23日に行われた全日本大学駅伝関東地区選考会で、早稲田大学が3位に入り、18大会連続30回目の本戦出場を決めた。出走メンバーはお互いにフォローし合いながら、チーム力でレースをまとめ、終わってみれば、危なげない走りで伊勢路への出場を決めた。 【写真】吉田礼志に競り勝ち、4組日本人トップとなった山口智規 1組には、間瀬田純平（3年、鳥栖工）と山﨑一吹（2年、学法石川）が出場。レースは、3分を少し切るペースで進み、序盤は東洋大の松井海斗（1年、埼玉栄）らが先頭を引っ張る。6000m付近では、間瀬田と山﨑が2人そろって先頭に出る一幕もあったが、レースが大きく動いたのは、7000mを過ぎてから。神奈川大の滝本朗史（2年、智弁学園奈良カレッジ）が前に出ると、集団は徐々に縦長になり、間瀬田と山﨑は第2集団でレースを進める。29分25秒69の松井が1着でゴールし、山﨑が29分40秒39で15着、間瀬田は、29分42秒99の19着で、それぞれレースを終えた。

不調ながらも石塚が3着でゴール

2組目は石塚陽士（4年、早稲田実業）と菅野雄太（4年、西武学園文理）が出走した。ハイペースで進んだ1組目と打って変わって、スローペースが続く。最初の1000mを3分3秒で入り、2000mのラップタイムは2分58秒。その後は3分を超えるペースが続き、5000mは15分19秒かかった。これには、応援に回った各大学の部員からも「遅いな……」という声が漏れた。 石塚は、終始、トップ集団でレースを進めた。7000mを過ぎ、東海大の檜垣蒼（1年、倉敷）がペースを上げると集団が徐々にばらけ始める。東洋大の網本佳悟（3年、松浦）が先頭に立つと、トップ集団は石塚、檜垣、東海大の竹割真（3年、九州学院）ら計6人に絞られた。ラストは、網本がスパートをかけて1着でゴール。石塚は約3秒差の29分53秒21で3着に、菅野は、30分26秒91の26着という結果になった。 石塚は「想定よりもペースを上げられず、かなり、けん制気味のレースになった。タイムを稼げなかったことを申し訳なく思う」と振り返った。10000mで27分58秒53のベスト記録を持つものの、この日は2分近く及ばなかった。昨秋から調子が上向いてこないことを明かしつつ「一番ひどい時と比べると、少しずつ調子は良くなってきた。最後のスパートもかけられるようになり、ステップを上がれたと思う」と手応えも感じていた。