【日本サッカーの強化に力を貸してくれた】 　豪華メンバーが名を連ねたボルシアMGに対して日本代表は善戦した。 　日本代表は、1960年代を通じて毎年のようにソ連や西ドイツなどに遠征を繰り返し、夏にはシーズンオフに入ったばかりの欧州の強豪を招待して学んだ。 　その結果、1968年のメキシコ五輪で日本は銅メダルを獲得。すると、長沼健監督は「次はＷ杯」と公言し、Ｗ杯アジア予選に照準を合わせていた。 　ところが、ボルシア戦直前の合宿中にストライカーの釜本邦茂がウイルス性肝炎に罹っていたことが判明し、釜本は戦線を離脱してしまう。スイーパーを置いて守備を固めて前線の釜本で点を取るというのが当時の日本代表の戦い方だっただけに、釜本の欠場の影響は致命的かと思われた。 　それでも、釜本抜きの日本代表はボルシアMGに対して善戦した。 　第１戦こそ１対３で完敗を喫した日本代表だったが、広島での第２戦では、終了間際にドリブルで持ち込んだ若手FWの木村武夫のクロスがそのままゴールに吸い込まれ、日本は１対１の引き分けに持ち込んだのだ。 　日本が健闘したおかげで東京・国立競技場での最終戦（第４戦）には４万5000人の観客が集まった。その大観衆の前で、日本は激しい攻防の末に０対１で敗れはしたものの、バイスバイラー監督をして「これほど激しい試合は欧州でも珍しい」と言わしめた。 　ただ、やはり釜本不在の影響は大きく、ソウルで開かれたＷ杯１次予選ではオーストラリア、韓国相手に２分２敗と１勝もできずに敗退してしまった。 　ボルシアMGは、ブンデスリーガ勢として初めて来日したクラブだったが、同時に日本代表がアウェーで初めて試合をしたブンデスリーガのクラブでもあった。 　1960年代には日本代表は毎年のように西ドイツに遠征していた。だが、当時は西ドイツ代表との対戦など想像もできない時代だった。日本の対戦相手は各州のアマチュア選抜や地方クラブなどばかり。 　1974年のＷ杯期間中にも日本は西ドイツに遠征した。そこで、僕もＷ杯の合間に観戦に行ったのだが、会場はスタジアムではなく広大な芝生が広がるトレーニンググラウンドで、対戦相手は「VfLケルン99」という警察関係のアマチュアクラブだった。 　そんな時代に、ボルシアMGは日本代表と対戦してくれたのだ。 　最初は1968年メキシコ五輪直前の遠征で、２万5000人の観衆が集まったボルシアMGの本拠ベーケルベルク・スタジアム。日本は４点を連取されたが、最後に釜本が一矢を報いることに成功した。 　また、1971年の遠征の時にも日本代表はベーケルベルクでボルシアMGと対戦し、２対４で敗れたのだが、この試合では1974年Ｗ杯で西ドイツの主力として活躍することになるライナー・ボンホフに４点を決められている。 　いずれにしても、1960年代から70年代にかけて、ボルシアMGは日本サッカー強化のためにさまざまな形で力を貸してくれたのだ。板倉の活躍はその"恩返し"と言っていいのかもしれない。 連載一覧＞＞