2歳上の兄・日隈ジュリアスさんは左腕投手としてヤクルトでプレー

西武・モンテル【写真：宮脇広久】

　育成選手がシーズン中に支配下選手へ昇格できる期限は7月31日。今、1軍戦に出場する資格を勝ち取ろうと必死の選手たちがいる。西武2年目の育成選手・モンテル（本名・日隈モンテル）外野手もその1人だ。 【写真】「いつ見ても奥さま綺麗」　西武OBの隣で青色のドレスで微笑む夫人 　豪快なスイングと俊足、強肩が魅力の24歳は、今季イースタン・リーグで34試合に出場し打率.232、10打点。盗塁は7度試みて全て成功させている（20日現在、以下同）。「守備のレベルは上がってきたのですが、やはり打たないことには（1軍に）上がれない。それが一番大変です」と苦笑する。 　沖縄生まれで、2歳上の兄・日隈ジュリアスさんも左腕投手として2015年ドラフト4位でヤクルトに入団し、2年間支配下登録選手だった。左肘のトミー・ジョン手術を受け、その後3年間育成選手として過ごし、2020年限りで退団している。 　3歳の頃、兄に連れられて野球を始めたモンテルは、金光大阪高などを経て、投手として沖縄の独立系プロ球団「琉球ブルーオーシャンズ」に入団。2021年にはジュリアスさんも加入し、兄弟で同じユニホームを着た。ところが、同年8月にジュリアスさんが現役引退を発表すると、モンテルも引退するつもりで琉球を退団した。「そこの球団でいろいろあったので、『もういいや』って……」と振り返る。 　最終的に引退を撤回したのは、ファンからの応援メッセージと、ジュリアスさんの「俺が支えるから、もう1年だけ野球をやれ」という言葉があったからだ。2020年は四国アイランドリーグplusの徳島インディゴソックスでプレー。同年7月頃、NPB入りの可能性を広げるため外野手に転向した。 「外野手は初めてだったので、ゼロからのスタート。バッティングも、もう何年もやっていなかったので、『こんな速い球を打てるかな？』と不安でした。本当はその年で野球をやめるつもりだったので、最後に全力でやり切れたらと思って転向した感じです」と本音を明かす。しかし間もなく、ガッツ溢れる積極的なプレーでチームの「2番・センター」に定着した。