陣田匡人監督（左）、元巨人の先輩・桜井俊貴とともに会見に臨んだ高橋優貴（カメラ・義村　治子）

　社会人野球の強豪・ミキハウスへの加入が発表されていた元巨人の高橋優貴投手が５日、大阪・八尾市内で入団会見を行った。巨人から戦力外通告を受けて約２ヶ月、新たな舞台に挑む２７歳は「都市対抗、日本選手権で優勝を目指して、チームのみなさんと一緒に日々練習に励めたらと思います」と話した。 　１８年にドラフト１位で巨人に入団した高橋はルーキーイヤーから登板し、２１年には同年チーム最多の１１勝（９敗）をマーク。しかし、２２年オフに左肘のクリーニング手術を受け、育成契約となった。翌２３年４月に支配下に復帰したものの低迷し、今季は１軍マウンドなし。戦力外通告を受けた。現役続行の場を探る中、「最終的に野球をしたいと思ったときに、どうしてもＮＰＢがいいという思いはもともとなかった。野球ができる環境であればどこでも、というふうには思っていました」。日本選手権の観戦後にはミキハウスの練習に参加したといい、「すごく活気あるチーム。会社全体で応援して頂いている雰囲気もすごく感じた」と、１１月中旬に決断した。 　ミキハウスに縁をつないだのは、今季から加入の元巨人・桜井俊貴投手。１年のブランクがありながら都市対抗と日本選手権にチームを導いた右腕は、同じドラフト１位の高橋と巨人時代に切磋琢磨した仲だった。常々相談も受けていたといい「本人に熱意を聞いて、これだったら十分に会社に推せるかなと思った」と桜井。頼れる先輩のアシストもあり決まった新天地へ、高橋は「桜井さんという大エースがいるので、なんとか追い付いて追い越せるように頑張ります」と意気込んだ。 　◆高橋　優貴（たかはし・ゆうき）１９９７年２月１日、茨城・ひたちなか市生まれ。２７歳。田彦小３年時に勝田スポーツ少年団で野球を始める。田彦中では友部シニアで投手としてプレー。東京・東海大菅生では１年夏からベンチ入り、３年夏は西東京大会準優勝。八戸学院大を経て１８年ドラフト１位で巨人に入団。ＮＰＢ通算６９試合に登板して１８勝２５敗、防御率３・６６。１７８センチ、８２キロ。左投左打。