スティーラーズ戦では、前半終了間際と後半27分にトライを挙げた。（撮影／松本かおり）

　11番を背負ってからの直近の5試合で、7トライを奪った。 　174センチ、85キロと大きくない体躯で、本職はCTB。しかし森勇登（もり・ゆうと）のセンスは、アウトサイドでも輝きを失わない。 　東芝ブレイブルーパス東京は4月14日（日）、秩父宮ラグビー場でおこなわれたコベルコ神戸スティーラーズ戦を40-40と引き分けた。 　勝ち点2を加えて2位をキープ。3試合を残してプレーオフ進出（4位以内）を決めた。 　スティーラーズ戦では、好調に走り続けてきたチームの中枢、リッチー・モウンガが家族の不幸により急遽離脱した。 　今季初めて、背番号10を世界的司令塔以外の選手が背負うことになった。 　その状況で、国内のビッグネームが並ぶ相手と引き分けたのは大きい。 　19点を先行しながらも勝ち切れなかったことは悔やまれる。しかし、モウンガだけでなく、リーチ マイケル主将もケガで戦線離脱が続いていることを考えれば、ピッチに立った選手たちの成長は確実に進んでいる。 　スティーラーズ戦ではムーヴもよく決まった。 　森田佳寿コーチングコーディネーターと、ダン・ボーデンBKコーチが提示する仕掛けを、選手たちで話し合い、練って、自分たちのものにして試合に臨むからだ。 　開幕からの8戦中、7試合に出場してきたものの、ベンチスタートが続いていた森が今季初めて先発したのが第9節の埼玉パナソニックワイルドナイツ戦だった。 　その試合には24-36と敗れた。しかしチームは、そこで勢いを失うことなく、その後3連勝。そしてスティーラーズと引き分けた。 　森はダイナボアーズ戦でトライを挙げると、ブラックラムズ戦、スピアーズ戦、スティーラーズ戦と、3戦連続で1試合2トライを挙げた。 　チャンスに取り切る勝負強さが、チームを支えている。 　もともとランニング、ステップを得意としている。そのスキルがハードワークにより、試合の中で生きている。 　スティーラーズ戦でのプレーは幅が広かった。 　チームの先制と3つ目のトライ時にはインサイドでパスを放り、仲間を走らせた。 　前半終了間際の自らのトライはSOの横へ、絶妙のタイミング、コース取りから走り込み、インゴールに入った。 　後半16分には、うまくディフェンダーをズラしたFBマイケル・コリンズの動きに呼応し、ラストパスを受け、走った。 　積極的にサイドを変え、よく動いた80分。「戦術もありますが、自分の強みはタフさなので」と言う。 「東福岡高校1年時のデビュー戦はWTBでした」と笑う。 　突然の起用にも対応できているのは、ラグビーナレッジの深さがあるからだろう。 　FBでのプレーが続いていた松永拓朗がSOに入ったスティーラーズ戦について、「いつも通りだった」とチームの落ち着きを口にした。 　しかし森は、仲間の判断が少しでも楽になるようなサポートを意識して動いた。 　高校3年時は12番としてピッチに立ち続け、花園で頂点に立った。 　明大に進んでも1年時から出場機会を得る。CTBとしてレギュラーを掴んだ2年時は大学日本一となった。準決勝、決勝ではSOを任された。 　紫紺のミッドフィールドに4年間立った能力は、ブレイブルーパスに加わっても重宝されている。 　WTBでの出場も、「チャンスがあれば動くので、インサイドでプレーすることも多い」からだ。 　アウトサイドでトライを取り切れているのは、プレーの流れを的確に読み、いるべきところにいるからだ。 　試合が終われば映像を見返し、自分の動きをチェックする。 　ポジショニングはよかったか。動いた方向は正しかったか。見えていなかったスペースを見つけることもある。キックすればよかった、と反省することも。 　その繰り返し、向上心が、パフォーマンスを支えている。 　これだけWTBで結果を残しても、「やっぱりCTBで出たい」と複雑な心境を口にする。 　レギュラーシーズンは残り3試合。そしてその先には、痺れるような舞台が待っている。 　そのレベルの高い戦いの中に身を置けるなら、背番号なんて関係ないと、きっと思う。 　もっともっと信頼を深める日々を送り、ピッチに立ち続けたい。 （文：田村一博）