日本シリーズでＭＶＰに輝いた桑原が侍ジャパンに勢いをもたらす

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」（９～２４日）に出場する侍ジャパンの事前合宿が４日、宮崎市清武総合運動公園で行われ、ライブＢＰに初登板した巨人・大勢投手（２５）が圧巻の投球を披露し、ネット裏で視察した台湾の偵察部隊をビビらせた。また井端弘和監督（４９）は、日本シリーズＭＶＰに輝いたＤｅＮＡ・桑原将志外野手（３１）に、８日のチーム合流後の闘魂注入ミーティングを期待した。 　連覇を目指す侍たちの輪に頼もしいＭＶＰ男が加わる。井端監督は桑原について話し出すと声のトーンが一段上がった。「ＭＶＰ？そうなる選手だと思っていました。ああいう選手が１人でも多くいると、それはもう日本が勝つ方に行くしかないと思うので、ああいう選手が勢いをつけてくれたら。いい風を吹かせて（ほしい）」。８日から合流し、牧、佐野、栗原とともに新たな風を吹き込む存在としての熱い思いが言葉に表れた。 　日本シリーズでは全試合で１番を託され、２７打数１２安打の打率４割４分４厘、第２戦から５戦連続打点をマークした。勝負強さを見せ、守備でも勇気あふれるダイビングキャッチで再三のピンチの芽を摘んだ。存在感のある攻守に加えて、井端監督が求めるものが個性あふれる選手たちをまとめる統率力だろう。 　第２戦に負けた後の緊急ミーティングで、７年前の日本シリーズ経験者として主将の牧から発言を求められると桑原は「勝てる雰囲気がない。負けて悔しくないのか！」などとハッパをかけていた。「気持ちを前面に出して戦おう！」と呼び掛け、奮い立ったナインは４連勝でソフトバンクを制し下克上を成し遂げた。 　指揮官は「こっちでミーティングをしてほしいなと思いますよね。まだ試合もやっていないですけど。何かいいことを言ってくれればいいなと思いますよね」と日本一へのターニングポイントとなったシーンの再現を熱望。早ければチーム合流後の顔合わせのタイミングで世界一に向けた桑原の“名演説”が披露される可能性もある。 　現時点で打順は決まっていないが、佐野との併用で左翼の守備に就くことが基本線となっている。井端監督が称する「ガッツマン」が、つかの間の休息を経て侍軍団に勢いをもたらす。（長井毅）