中京大中京の中井遥次郎投手（写真提供・プロアマ野球研究所）

　連日、熱戦が続く夏の甲子園。8月10日に行われた大会4日目の試合は、投手継投が勝敗を分けたシーンが目立った。高校野球では、2020年に投手の登板過多を防ぐため、「1週間で500球」の球数制限が導入された。地方大会を勝ち上がるチームの大半が複数の投手を起用している。いかに継投を上手くできるか、夏の甲子園で勝利する大きなカギとなっている。【西尾典文/野球ライター】 【写真を見る】「小芝風花」16歳当時の笑顔が初々しすぎる　歴代「センバツ応援イメージキャラクター」の爽やかな笑顔 　***

地方大会での「勝利の方程式」

　まずは、見事に継投が成功したケースから。第3試合の聖カタリナ（愛媛）対岡山学芸館（岡山）は、両先発の有馬恵叶と沖田幸大（いずれも3年）が好投して、ロースコアの緊迫した展開となった。 　均衡が破れたのは、5回。岡山学芸館は、ヒットとエラー、四球でワンアウト満塁のチャンスを作る。ここで2番の高安凰真（2年）がセンターへ犠牲フライを放ち、貴重な先制点をもぎ取った。 　沖田は、8回まで被安打4、7奪三振の好投で、聖カタリナ打線を封じ込めた。球数は98球と多くなかったものの、岡山学芸館の佐藤貴広監督は、沖田に代えて、9回のマウンドに背番号11の丹羽知則（3年）を送り込んだ。 　丹羽は、先頭打者を内野安打で出塁させたが、これを一塁への牽制で刺す。さらに、後続を三振とセカンドゴロに打ち取って、1対0で逃げ切った。 　岡山学芸館は、岡山大会の決勝、関西戦でも沖田が8回を3点に抑えた。9回を丹羽が締めて、4対3で勝利している。佐藤監督は、聖カタリナ戦後に「（継投については）迷いはなかった」と話している。地方大会での「勝利の方程式」が、甲子園の大舞台で見事にはまった。

継投の難しさ

　一方、第1試合の宮崎商（宮崎）対中京大中京（中京）は、互いに継投が上手くいかず、終盤まで試合がもつれた。 　中京大中京が4回に2点を先制するも、6回に宮崎商の反撃を許す。中京大中京のエース、中井遥次郎（3年）は、ヒットと四球からワンアウト二・三塁のピンチを招き、犠牲フライで1点を失った。 　ベンチ前では、田中太久哉（2年）が、いつでも登板できるように準備していたように見えたが、中井は続投。7番の小倉侑大（3年）にタイムリースリーベースを打たれ、2対2の同点とされる。中井はここで降板。マウンドにあがった田中が、次の打者に四球を与えるも、9番の吉田健晟（3年）をセンターフライに打ち取り、逆転を許さなかった。 　しかし、7回。宮崎商が1点を取って勝ち越しに成功。中京大中京はその裏に2点を奪い、逆転に成功して4対3で振り切った。 　試合後、6回の継投について、中京大中京の高橋源一郎監督に聞くと、以下のような答えが返ってきた。 「いつもは、早め早めの継投を心がけているのですが、愛知大会の初戦、誉高校戦。7回、2点リードしたワンアウト一・二塁の場面で、キャッチャーが“バツ”というサインを出したので、（中井を）交代させました。そうしたら、同点に追いつかれて、中井がかなり不服そうな顔をして、キャッチャーの杉浦（正悦）にも怒りをぶつけていた。試合後、中井を呼んで、『それなら次からは自分でしっかり抑えてくれよ』という話をしました。うちのエースですし、今日も相手の先発投手がまだ投げていましたから、しっかり粘ってほしいという気持ちがありました。同点までは中井で行こうと、決めて任せました」 　実は、高橋監督には、2017年の夏の甲子園でも、継投失敗の“苦い思い出”がある。初戦の広陵戦、2対0でリードしながら、エースの磯村峻平（現・トヨタ自動車）を5回で降板させた。だが、続く投手が次々と打たれて10点を失い、10対6で完敗した。 　高橋の脳裏には“7年前の悪夢”がよぎったようだ。 「7年前と（2対0でリードするという）同じような展開でしたね。あの試合では、継投した時に、広陵さんのベンチで中井（哲之）監督が笑みを浮かべたんです。中井監督にとってはありがたかったと思いますが、そう思わせてしまう継投をした私の失敗ですよね。その経験もあったので、早く（継投に）動くべきなのか、そうではないのか。（広陵戦の）負けから学んで、凄く考えるようになりました。今日は（継投した後の7回に）逆転されましたけど、その後も、キャプテンの杉浦を中心に粘り強く戦ってくれて、再び逆転できた。選手がたくましく戦ってくれたと思います」