青森山田FW11米谷壮史(写真＝矢島公彦)

　全国48代表校が参加し2023年12月28日に開幕を迎えた第102回全国高校サッカー選手権。1月2日、埼玉・浦和駒場スタジアムでの3回戦・第2試合は初戦の2回戦では飯塚(福岡)に先制を許すも、なんとかPK戦で競り勝ったプレミア王者・青森山田(青森)と、2回戦ではプレミアWEST勢の静岡学園(静岡)に臆せず戦い1-1からのPK戦で競り勝った初出場・広島国際学院(広島)が対戦した。 【フォトギャラリー】青森山田 vs広島国際学院 　スタートフォーメーションは青森山田、広島国際学院ともに「4-2-3-1」。スターティングイレブンは青森山田がGKは1鈴木将永(3年)。4バックは右から2小林拓斗(3年)、5小泉佳絃(3年)、キャプテンの4山本虎 （3年)、ロングスローの担い手である3小沼蒼珠（2年)。中盤はダブルボランチに10芝田玲(3年)と6菅澤凱{3年)が入り、サイドMFが右が14杉本英誉 (3年)、左が8川原良介(3年)、トップ下が13 福島健太(3年)。ワントップは11米谷壮史(3年)。初戦の2回戦とまったく同じ11人が先発した。 　対する広島国際学院はGKが1片渕竣介(3年)。4バックは右から2藤井海地(3年)、キャプテンの4茂田颯平(3年)、3水野雄太(3年)、23岡田康誠(3年)。中盤はダブルボランチが6長谷川蒼矢(3年）と7渡邊雄太(3年)。サイドの右が13萩野巧也(3年)、左が5島川翔汰(3年)。トップ下に14戸山晴人(3年)が入り。ワントップは11野見明輝(3年)。こちらも過去2試合と同じ11人で挑んだ。 　4分には右サイドから7渡邊が意表を突きゴールへ向かう直接FKを蹴るなど、広島国際学院が押し込む形ではじまったこの試合。が、青森山田は相手の圧力をいなし、跳ね返した勢いのまま相手陣内深くまで押し込むと、迎えた12分にこのエースが魅せる。 　左サイドから8川原が入れたクロスを受けたFW11米谷は右側に寄せる相手DFに対し、わずかにボールを引きながら背中を向け反転し、左足でのシュートコースを創出。そして「自分が点を決めないと勝てない」気持ちを体現するグラウンダーでのコントロールショットは図ったように右サイドネットに転がり1-0。青森山田は残る時間もほぼゲームをコントロールしたまま前半を終えた。 　一方の広島国際学院は前半終了を待たず38分に静岡学園戦でテクニカルな先制点をマークしたMF10石川撞真(3年)をトップ下に投入。後半反転攻勢への流れを生み出そうとするが、次の1点はまたしても青森山田のエースからだった。 　43分、青森山田PA直前中央でボールを前向きにボールを受けたFW11米谷は、冷静に勢いよくPA内に侵入してきたMF14杉本へパス。迷いなく右足で振りぬいた杉本の枠内シュートは広島国際学院DF4茂田のクリアにあうも、それが再びDFに当たりゴールインとなる。 　かくして結果こそオウンゴールながら、広島国際学院の守備を完全に崩した2点目を奪った青森山田はその後、後半FW11米谷の2得点、途中出場のFW9津島巧(3年)、FW18山下凱也(3年)、MF16後藤礼智(3年)のゴールで、後半だけで6点を奪い快勝。広島国際学院も後半は相手の間を巧みに取るMF10石川を起点に左SB23岡田、FW11野見が際どいシュートを放つ場面もあったが、2点目を失って以降は青森山田の推進力に対応できなかった。 　なお青森山田は、1月4日準々決勝では埼玉・駒場会場の第1試合で昌平(埼玉)と今季公式戦3度目となる対戦へ。正木昌宣監督も「最高のゲームができるようにしたい」と意気込んだように、プレミアEASTではホームで5-1快勝もアウェイでは終盤奪った2点リードを試合終了間際に追いつかれ、2-2ドローを喫した因縁の対決できっちり決着をつけ、2大会ぶり4度目選手権Ⅴへのさらなる加速を目指す。 （写真＝矢島公彦）