CBCテレビ：画像『写真AC』より「救急箱」

昭和の時代を小学生として過ごした身として「赤チン」は必需品だった。放課後になると、学校の校庭や近所の公園で、毎日のように友だちと遊んだ。そして、転んで擦り傷や切り傷ができた時は「まず赤チン」だった。傷口に赤チンを塗った。

赤チンは米国生まれ

赤チンの正式名称は「マーキュロクロム液」である。20世紀の初めに、米国で作られた消毒薬。それまでの消毒薬は、ヨウ素をアルコールで溶かした「ヨードチンキ」で、独特のこげ茶色をしていた。「ヨーチン」と呼ばれていた。この「ヨーチン」は、傷口に滲みた。家庭の薬箱に常備されていたが、滲みて痛いため、それに耐えることができる"大人向け"の消毒薬だという印象を、ずっと持っていた。

傷口に滲みない消毒薬

そこに現れたのが「マーキュロクロム液」である。その色が赤かったことから、「ヨーチン」と対比させて「赤チン」と呼ばれるようになった。傷口に滲みたヨーチンと違って、赤チンは滲みなかった。"傷口に滲みない消毒薬"の登場だった。このため、赤チンは"手軽な消毒薬"として日本全国の学校や家庭に広がっていった。1960年代（昭和30年代後半から40年代）、全国でおよそ100社が、赤チンを製造していたそうだ。

赤チンを塗った子どもたち

CBCテレビ：画像『写真AC』より「膝のケガ」

「赤チン」は、学校では保健室に、家庭では薬箱に、必ずと言っていいほど常備されていた。それだけ身近な薬だった。ひじや膝を、赤チンを塗って真っ赤にした子どもの姿は、いわゆる昭和の日常風景だった。"元気"の証拠であったのかもしれない。時おり、顔のケガに赤チンを塗っている友もいたが、さすがに顔に塗ると痛々しい感じでもあった。

"かさぶた"の思い出

塗り続けて日にちが経つと、次第に傷口が固まってくる。だんだん"赤いかさぶた"ができてくる。子どもの頃は、それは赤チンの効能かと思っていたが、実際は血液による自浄作用だったと、後になって知った。「赤チンを塗れば、傷口は固まって治る」そう信じていたからだ。だんだん痒くなってきて"かさぶた"を取ると、まだ完全に治っていなくて出血、再び赤チンのお世話になることも多々あった。苦い思い出である。