「先生はホルンをやっていたので、音楽留学というような形で藝大に勉強しにいっていました。そこで先生から、藝大はとても演奏が上手な人が多く、切磋琢磨できる素晴らしい環境であると教えてもらい、やる気が出ました。また、先生は藝大で得た情報から、打楽器のいい指導をしてくださる先生を紹介してくださいました。秋からはその先生からレッスンを受けるようになったのですが、曲の演奏の仕方や、強弱の付け方、基礎的な能力を観るときのセオリーなど、音楽的な知識を丁寧に教えてもらって、一気に技術が伸びたんです」

　秋以降の石橋さんは、貪欲に知識を吸収しつつ、バイトを週1～2回午前中のみに減らして、1日平均8時間練習しました。 　「好奇心が強くて、新しく学べることがたくさんあることを楽しく思っていました。人が変わったように貪欲に練習していましたね。もともとセンター試験の点数は合格点が取れていましたが、国語は小学校の恩師、英語は現役で早稲田に受かった親友に、それぞれ無料で教えてもらうことができました。自分でレッスン費用を工面していたので、ものすごくありがたかったです。そうした方々のおかげで、自分の気持ちが上向きになれたので、その年のセンターに関しては『大丈夫だな』と思えました」

　その年は、東京藝大と東京音楽大学を受けた石橋さん。「合格がゴールじゃないけれど、一度挫折をしているから余計に、そこを目指せることがありがたかった」と語る彼女は、ずっと試験期間も「ゾーンに入っていた」ような感覚だったそうです。 　東京音大に合格して、その調子のまま藝大に臨めたことで、とにかく試験が楽しくて、ワクワクが止まらない状態だったと、石橋さんは振り返ります。 　この年の東京藝術大学・音楽学部器楽科打楽器専攻は志願者が35名で倍率は15倍以上でしたが、石橋さんは、無事合格者の2名の中に入り、最高の形で3浪目の受験を終えることができました。