■一時期の栄光が影を潜めてない？ベンツの評判はどうか？

　●ベンツへの疑問 前述のBMW、アウディに比べると、最近のベンツは急に元気がなくなったように見えます。少なくとも日本では「高級車=ベンツ」という時代があったのに、その座をBMWやアウディと分け合ったかたちになってしまった気が。そうなるとやっぱり「以前のベンツは褒められすぎだったんじゃないの？」とも思うわけです。 　【担当】ベンツの話題が少なくなったのって、やっぱりほかのドイツ系高級車メーカーが元気になってきたからなんですか？ 　【真禧照】クルマの出来やクオリティに関していえば昔から変わっていないから、君がそう感じているなら、そういうことじゃないかな。 　【担当】変わってないですか。 　【真禧照】大変よろしいですよ。特にMLクラスのディーゼルなんかは、ちょっと他メーカーの追随を許さないくらいで。 　【担当】日産、三菱、マツダのクリーンディーゼルでは太刀打ちできませんか？ 　【真禧照】比べられるものではないね。振動も騒音も完璧。 　【担当】それでもMLクラスってCX-5の3倍以上しますよね(ML350ブルーテック4マチックで790万円也)。そりゃ確かに比べちゃいけないよなあ。 　【真禧照】確かにそうだけど、じゃあマツダが3倍お金をかければベンツMLが作れるかというと、おそらく無理なんだよ。 　【担当】ベンツも1/3のお金でマツダ車は作れませんよ、きっと。 　●結論……やっぱり値段が高いぞ 　●ここ最近のベンツ ・ベンツの世界販売は(スマートを含み)142万3835台。前年比4.5％と微増だが、こちらも歴代最高の数値を出した ・日本では昨年4万1901台を販売し、前年比26.2％と大幅に伸びている。 ・特に今年は新型Aクラスを投入して、プレミアムコンパクトクラスに殴り込み。これまで大型車が得意だったイメージを払拭する狙い ・日産と協業で北米向け事業も順調。次期Cクラスはスカイラインと共通となる……か？