投球する今村＝山崎一輝撮影

　何もできなかった。２０２３年夏の甲子園２回戦の市和歌山戦、先発マウンドに上がった左腕・今村拓未（たくみ）（２年）は最初の打者こそ三振に仕留めたが、３四死球を出し既に２０球。一回を投げ切れなかった。休んでもらうはずの先輩エースにマウンドを譲った。 【写真で見る歓喜の瞬間】歴代のセンバツ覇者たち 　「甲子園の借りは甲子園でしか返せない」と自ら言い聞かせた。九州地区大会はエースとして今度は自分がチームを夢舞台に導いた。県予選準々決勝と決勝で完投し、九州大会準々決勝では完封した。 　最速１４１キロのストレートにカーブ、スライダー、フォーク、カットボールを交えた多彩な投球。冬にウエートトレーニングを重ね、体重も約５キロ増え、球が伸びるようになった。「絶対に打たせない」と自信をみせる。 　その球を受ける捕手が木下夢稀（ゆめき）（同）。「考えを押しつけず、今村の考えを聞いてリードする」との姿勢だ。 　打順は７番だが、九州地区大会では予選含めチームトップの三塁打２本、二塁打４本、１０打点。打率はチーム３位の４割７分６厘と打ちまくった。６～８番打者の“第２クリーンアップ”の中核を成す。「粘りと広角打法が持ち味。とにかくランナーを還そうと打席に入っている」。守備、打撃とも要の自覚は十分だ。【梅山崇】