と、今回は前置きが長くなったが、そのイベントの撤収や精算作業が終わったのが午後9時すぎ。ここからがついに、長かった今日の自由時間だ！ ひとまず3人の帰宅中継地点である新宿駅に向かいながら、「せめて1杯だけでもいいから、どこかお店で打ち上げをして帰りたいですね」ということになる。すると森山さんがすかさず情報を検索し、新宿駅構内にあるオアシス「ビア＆カフェBERG」がまだ営業中だと教えてくれる。そこしかない！　に決まっているのに、ついぽろりと、僕の悪いクセが発動してしまった。 「この期に及んで、新規開拓ってのもおもしろいですね」 言ってしまってすぐ後悔する。素直にBERGへ向かえば、もう10分後にでも最高の状態のビールが飲めるのだ。なのに、今さらここから、さらに店探し？　こんな空気の読めないやつ、絶交されたって文句も言えない。けれども、おふたりとも心底いい人で、そしてそれ以上に、日本屈指の酒強者。そういう楽しみには目がなくもあるのだった。「いいですね！」ということになり、徘徊が始まる。 全員疲れ果てているから街に出る余裕はないし、時間的にも、舞台は新宿地下街限定だ。あっちに飲食店街があったはず......むこうに地下街直結の飲み屋があったはず......などとうろうろしては当てがはずれ、最終的に、森山さんの記憶を頼りに奇跡的にたどり着けたのが「ハル★チカ」という「新宿西口ハルク」の地下にあるフードコート的飲み屋街だった。 どこもまだ営業中で、お客さんもまだまだいて盛り上がっている。まるで幻のようだ。嬉しい......。 早急に店舗ラインナップを確認し、もっとも迅速に乾杯ができそうな、やきとんの「あぶり 清水」という店に滑りこませてもらった。 ただし、なかなか厳しい制限はある。現在時刻が9時50分。ドリンクのラストオーダーが10時。フードのラストオーダーが10時15分とのこと。酒飲み的には、むしろ燃えるシチュエーションとも言える。 とりあえず全員、大好きな「ホッピーセット」（税込550円）を注文し、達成感のなかで最高の乾杯。 続いて、早急に料理の注文を決める必要がある。名物にはやきとんの他に、馬肉料理、もつ鍋などもあるらしい。しかしながら我々には、悩んでいる時間はない。となれば今日は、一品系メニュー限定攻めでいこう。 大あわてで思い思いに、「ハラミポン酢（中）」（814円）、「豚足塩焼き（中）」（528円）、「もつ煮豆腐」（605円）、「自家製ぬか漬け」（462円）と頼んでゆく。店員さんに「以上でよろしいですか？」と聞かれ、「はい」と答えかけた瞬間、とっさに目に飛びこんできて、かけこみで「もつ焼きソバ」を追加した自分に、この日のファインプレー賞を贈りたい。誰も贈ってくれないので、当然自分から。