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見事な復活劇を見せている巨人・菅野智之がスターとなる前夜に迫った。 【写真で振り返る】プロ野球選手たちのスターとなる前夜

見事な復活劇、巨人優勝争いの要

2023年まで2年連続Bクラスに沈んでいたものの、2024年はここまで優勝争いを演じている巨人。 そんなチームにあって投手陣を牽引する活躍を見せているのが菅野智之だ。 これまで最多勝3回、最優秀防御率4回、最多奪三振2回など数々のタイトルを獲得。先発投手として最高の栄誉と言われる沢村賞にも二度輝くなどエースとして活躍していたが、過去3年間は低迷。2023年はプロ入り以来最低となる4勝に終わっている。 しかし2024年は開幕から好調をキープし、ここまで11勝2敗、防御率1.89という圧倒的な成績を残しているのだ（2024年8月15日終了時点）。 菅野の復活がなければ、巨人が優勝争いに加わることは難しかっただろう。

大学球界を代表する投手

そんな菅野は原辰徳前監督の甥ということは有名だが、早くから騒がれていた存在ではない。 東海大相模でも主戦となったのは2年秋からで、最終学年には注目の投手とはなっていたものの、一度も甲子園に出場することはできなかった。その才能が大きく花開いたのは東海大進学後だ。 1年秋から先発に定着すると5勝をマークしてベストナインを受賞。その後も成績を残し続け、リーグ戦通算37勝4敗という圧倒的な成績を残したのだ。 大学時代の菅野のピッチングはかなり多く見たが、特に印象に残っているのが3年春の開幕戦、帝京大との試合だ。 菅野は2回にヒットを許したものの、それ以外はほぼ完璧なピッチングを披露。最終的に被安打1、2四球、8奪三振で完封勝利をおさめている。 当時のノートには以下のようなメモが残っている。 「大柄だが（当時のプロフィールは185cm、86kg）、身のこなしが軽く、年々躍動感が増している印象。 左足が高く上がってもバランスが崩れず、体重移動にもスピードがある。下半身の力をしっかり使え、指先の感覚の良さも目立つ。顔の前でリリースすることができており、数字に見合ったボールの勢いがある。 少し力を入れると軽く140キロ台後半が出る馬力はさすが（この日の最速は150キロ）。テイクバックで肘がしっかり立ち、縦に腕が振れるので内角にも狙って速いボールが投げられる。 （中略） 大小2つのスライダーをしっかり投げ分け、コントロールも安定。中盤以降は110キロ前後の大きいカーブを交えて緩急もつける。 （中略） 後半は少し高めに浮くボールもあったが、最後まで球威が衰えず、スタミナも素晴らしい」 菅野はこの後、6月に行われた全日本大学野球選手権でも好投。チームを準優勝に導き、名実ともに大学球界を代表する投手となった。 ちなみに1学年上には斎藤佑樹（早稲田大→日本ハム）、大石達也（早稲田大→西武）、沢村拓一（中央大→巨人・現ロッテ）などの好投手も多かったが、安定感では菅野が上という印象だった。