プロ野球の多様性を拡げ、交流を深めるインターリーグ、交流戦
広尾晃のBaseball Diversity インターリーグ（NPBでは交流戦）は、異なるリーグのチームが対戦する試合のことを言う。練習試合やオープン戦などの非公式戦でも、異なるリーグのチームが対戦することがあるが、インターリーグの場合、同一リーグのチームと対戦する「公式戦」と同等であり、その勝敗はリーグ戦の順位に反映される。また、選手成績も公式記録に加えられる。
日米プロ野球が2リーグ制になった経緯
インターリーグの紹介の前に、MLBで2リーグができた経緯について簡単に説明しよう。 19世紀後半にアメリカ東海岸で生まれた野球は、強豪チームが集まって「リーグ」を結成、対戦成績で競うリーグ戦を始めた。その中で最も有力なリーグが1870年代に「メジャーリーグ」を名乗って、他のリーグと差別化した。こうしてできた最初のメジャーリーグがナショナル・リーグだ。以後、その他のリーグ＝マイナーリーグのいくつかが、メジャーリーグを名乗ったが、長続きしなかった。1901年にアメリカン・リーグができ、この年から「2リーグ制」となった。1903年には両リーグの優勝チームが雌雄を決する「ワールドシリーズ」が始まった。 日本のプロ野球（職業野球）は、1936年に始まったが、戦後の1949年までは1リーグ制だった。しかし、1950年からMLBに倣ってセントラル、パシフィックの「2リーグ制」になって現在に至っている。 アメリカでは、野球だけでなくアメリカンフットボール（NFL）や、バスケットボール（NBA）なども2リーグ（カンファレンス）制となっている。 ヨーロッパのサッカーなどは、2リーグではない。2リーグはアメリカン・スポーツ独特のスタイルだと言えよう。 なお、韓国プロ野球（KBO）は一時期2リーグだったが現在は1リーグ、台湾プロ野球（CPBL）は当初から1リーグだ。
2リーグ制のメリットとデメリット
「2リーグ制」のメリットとして、ペナントレースが並行して2つ行われることで、野球ファンの関心が高まることがある。一方のリーグが首位チーム独走のワンサイドの様相になっても、もう一方のリーグが接戦であれば、野球ファンの興味をつなぎとめることができるからだ。 また二つのリーグがあることで、リーグ対抗の「オールスター戦」や、ポストシーズン（ワールドシリーズ、日本シリーズなど）が充実する。 一方で、2リーグ制のデメリットとしては、同時期に同じ国でプレーしているにもかかわらず「全く対戦しないチーム、選手」が必然的に発生することがある。 MLB史上最高の選手と言われるベーブ・ルースは、22年のキャリアの内21年をアメリカン・リーグでプレーしたが、同じ時期に373勝を挙げた大投手、ピート・アレキサンダーはナショナル・リーグでプレーしたため、1926年のワールドシリーズで対戦しただけだった。 NPB史上最多の400勝を挙げた金田正一はセ・リーグでしかプレーしていないため、同時代に活躍しNPB史上最多の3085安打を打った張本勲とは公式戦でもポストシーズンでも一度も対戦がなかった。 MLBでもNPBでも、両リーグは設立した経緯が違い、リーグの運営方針も異なっていたため、対抗意識があった。「指名打者＝DH」の導入に際しても、MLBではアメリカン・リーグだけが、NPBでパシフィック・リーグだけが導入。NPBでは開幕戦の日程も別個に決めるなど、日米ともに互いの対抗意識が極めて強かった。 それもあって、MLBもNPBもこの形で長く興行を行ってきた。
