コメンテーターとしてテレビで見る機会が多い杉村太蔵。じつは国体優勝の実力を持つ「テニス選手」としての話を聞いた photograph by Yuki Suenaga

　現在、コメンテーター・タレントとしてテレビを中心に活躍する元衆議院議員の杉村太蔵さん。じつはテニスプレーヤーとして高校時代に国体で優勝し、社会人を含めた北海道の大会を制覇するなど将来が期待される選手だった。一体、どのような現役生活を送ってきたのか。本人に話を聞いた。(Number Web「私の部活時代」インタビュー全3回の第1回) 【秘蔵写真】国体優勝当時の杉村太蔵くん「カ、カッコイイ…！」25年のブランクを経て、真剣に練習に取り組む今の姿とあわせて見る

2023年、25年ぶりに公式戦に復帰

　3月下旬、都内のとあるテニスクラブ。平日の昼下がり、60～70代のテニス愛好家の男女が思い思いのウェアに身を包み、ゆったりとボールを打ち合っている。 　そのほのぼのした雰囲気とは真逆の激しい打球音が、奥のコートから聞こえてくる。そのコートに杉村太蔵の姿があった。 　2023年、毎日新聞社が主催するテニストーナメント「毎日テニス選手権(通称:毎トー)」で、高校生以来25年ぶりに公式大会に出場した杉村。今年も、7月に行われる同大会に向け週1回のペースで練習を続けている。

本気でテニスの練習をする杉村

　この日、杉村が取り組んでいたのはシングルスの実戦を想定した練習だ。バックハンドをストレートに打ち、コーチがボレーをクロス方向に短く返球したところを、前に詰めてフォアハンドを叩き込む。コートを左右に、前後に動き回る、40代の体にはハードな“ガチ練”を、杉村は汗を流しながら黙々とこなしていた。 「あーもう、ヘタクソ！」 　ボールをネットに引っかけて思わず出た叫び声が、雲一つない青空に響きわたる。 　カゴのボールが空になり、しばしの休憩に入ったタイミングで、汗をタオルで拭っている杉村に声をかけてみた。 「すごくハードな練習をしていますね。体力はすぐに戻るものですか？」 「いやぁ、復帰したばかりのときは全然ダメでしたよ。なにせ25年も試合から離れていましたから、試合のカンを戻すのも大変でしたね」 　次に何を聞こうか考えていると、杉村のほうから機先を制すように口を開いた。 「……もう、いいですか？　取材の機会はまた設けるので」 　そう言うと、休憩もそこそこに再びコートに駆け戻っていった。 　テレビで明るく振る舞い、共演者からイジられる「薄口政治評論家」のイメージとは明らかに異なる、真剣にテニスに向き合っている杉村太蔵の姿が、そこにはあった。