男子4×400mRで6位に入賞した中島佑気ジョセフ、川端魁人、佐藤風雅、佐藤拳太郎

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ） パリ五輪の日本代表選手団が8月13日に帰国し、陸上チームは都内で記者会見を行った。2分58秒33のアジア新記録で5大会ぶりの入賞となる6位に入った男子4×400mリレーの中島佑気ジョセフ（富士通）、川端魁人（中京大クラブ）、佐藤風雅（ミズノ）、佐藤拳太郎（富士通）が出席した。 日本マイル「このアジア記録を誇りにまだまだ成長したい」力尽くして2分58秒33、5大会ぶり入賞の6位／パリ五輪 メダルという目標には届かなかったが、予選で2分59秒48の日本新記録をマーク。全体4番目の記録で2004年アテネ大会以来となる決勝進出を果たした。決勝もアジア勢初となる2分58秒台をマーク。中島、佐藤風、佐藤拳と個人の400mは予選敗退に終わる中で、敗者復活戦を回避してまで懸けたリレーで、全力を尽くした。 それでも、佐藤拳は「メダルを本気で狙ったチームだからこそ、悔しい気持ちのほうが大きいです」と語り、メンバー全員がうなずく。 個人を含めて、それぞれに決して万全の流れでパリに臨めたわけではない。シーズン序盤は中島、川端、佐藤拳がそれぞれケガを抱え、佐藤風は体調不良。そこから回復させ、万全に仕上げる流れで、それぞれに苦戦した。全員がマイルリレーに向けて調子を整えてきた。 それでも、世界は速かった。佐藤風は「メダルを取るために設定したタイムが2分58秒50。それはクリアしたけど、世界は2秒以上先を行っていた」。そして、佐藤拳は「400m選手として、世界と差がある」と振り返る。 それでも、オレゴン世界選手権4位からメダルを本気で目指してきたチームは、ブダペスト世界選手権予選敗退を経て、さらに強くなった。世界との差を縮めるために、次は個々の成長を期す。 中島は「自分の気持ちやこれまで獲得してきた技術などを整理して、もう一度心身ともに作り上げていきたい」と言えば、川端は「リレーのラップではベストが出た。フラットレースに絶対つながると思うので、どう落とし込んでいくかを課題にしていきたい」と力強く語る。 佐藤風は「マイルの予選ですごくいいイメージがつかめた。その走りを残りのシーズンに生かしていければ、来年またレベルアップできる」と手応えを口にする。 そして佐藤拳は「こういう走りをしたいというものが決勝で固まった。それを個人にどう生かすかを、これから考えていきたい」。400m選手としての成長が、リレーの目指すところへの一歩となる。