フランス・ブーローニュビヤンクールの高齢者施設で、パロを使ったものなどグループセッションを担当するルムアーニュ・マガリさん（右）と、ブルータン・ミシェルさん=2024年9月17日、山田史比古撮影

　人工知能（AI）を搭載した、日本発のロボットを、高齢者のケアに活用する動きが広がっている。ヨーロッパでは、薬物療法に代わるケアの手法として注目している国もある。 【写真】日本発のロボット「パロ」が起こした議論 　9月17日、フランス。パリ市に隣接するブーローニュビヤンクール市の高齢者施設で、アザラシ型のコミュニケーションロボット「パロ」を使ったセラピーが実施されていた。 　認知症の人たち30人ほどが過ごすスペース。パロを抱えたスタッフが、希望した人に順番に近づき、ふれあってもらう。 　「かわいいよねえ」 　背中をなでる。「キュー」。パロが首をもたげ、鳴き声を出す。口づけをする人、じっと抱きしめる人もいた。 　パロは、日本の産業技術総合研究所（産総研、茨城県つくば市）の上級主任研究員、柴田崇徳さんが生み出した。身体性のAIを搭載。毛皮をなで、話しかけることで、パロも鳴き声などで喜んだような反応を示し、「飼い主」の好みも学ぶ。相互作用を通して関係性を築くことができる。 　このパリ近郊の施設では、6年前にパロを導入した。運動や音楽、認知能力の訓練など、入居者向けに多くのプログラムがあるなかで、パロを使うセッションは毎週月曜から水曜に実施している。 　社交的、文化的な活動の責任者を務めるルムアーニュ・マガリさんによると、認知症などで言語によるコミュニケーションが難しくなった人や不安が強い人、抑うつ傾向がある人などのうち、パロとのふれあいを希望する人が対象になる。 　マガリさんら担当者は、パロの仕組みやメンテナンス、どのような効果があるのかなどを事前に学んでいる。この施設では外部からセラピー犬を連れてくることもある。動物を施設で飼えば、世話も必要になる。パロも使用後の手入れは必要だが、死ぬことはない。 　高齢者には必ず、これはロボットだと説明する必要がある。でも、認知症の人など、生き物だと思っている人も、ロボットとわかったうえでかわいがる人もいる。担当する一人、ブルータン・ミシェルさんは、「どちらであっても本人にいい効果があることが重要」と話す。