パレデス、ロチェルソ、ラウタロが３人の連係で決勝点を生み出す

コパ・アメリカで連覇を果たしたアルゼンチン。アメリカ開催ということもあり、インテル・マイアミ所属のメッシは大きな注目を集めた。（C）Getty Images

　アルゼンチンは前回大会に続く連覇達成。それも、ワールドカップ優勝を挟んでのビッグタイトル３連覇である。 　またしてもチームをタイトル獲得に導いた、リオネル・スカローニ監督が語る。 「このチームからは驚かされてばかりだ。チームは常に何か特別なことを与えてくれる。彼らのプレーを見られるのは嬉しいし、彼らが自分自身をチームに捧げてくれることには本当に感謝している」 　今回のコパ・アメリカを振り返ってみると、あたかもメッシのために用意された大会であるかのようだった。 　試合会場はメッシのユニホームを着たファンであふれ、試合のハーフタイムには、メッシが出演するビールの、クレジットカードの、ホームセンターの、それぞれCMが大型ビジョンで流される。 　 　メッシの扱いは、とにかく別格だった。しかし、アルゼンチンはメッシだけのチームではなかった。 　怪我のメッシに代わり、ピッチに立ったニコラス・ゴンザレスはサイドからの突破に加え、ヘディングという新たな武器でゴールに迫る。 　そして、延長に入って３枚代えで投入された、パレデス、ロチェルソ、ラウタロが３人の連係で決勝点を生み出す。むしろアルゼンチンは、メッシの交代後にその底力を見せつけた。 　表彰式後、入場ゲート前に横たわる、折れ曲がった金属柵をよけるようにスタジアムを出た時には、すでに日付が変わっていた。 取材・文●浅田真樹（スポーツライター）