エリア伊都グローバル保育園園長の有坂さん。保育園の玄関にて

2020年4月、福岡県糸島市伊都の杜（いとのもり）に、街のサッカークラブが運営する保育園がオープンした。「エリア伊都グローバル保育園」は、今年で開園から4年目を迎える。 【写真10枚】ブラジル時代（写真提供：有坂さん） この保育園の園長を務めるのは、有坂哲さん。海外でプロサッカー選手として活躍した経験を持つ人物だ。東京に生まれ育ち、サッカーに夢中になった少年は、コスタリカでプロサッカー選手になった。有坂さんは、なぜ今、糸島市で保育園の園長として働いているのだろうか。 有坂さんの人生の軌跡をたどる。

サッカーに夢中の少年

有坂さんは1975年、東京都練馬区で3人兄弟の長男として生まれた。外で体を動かして遊ぶことが好きで「雨が降ったら外にも出れず、悲劇でしたね」と話す。 有坂さんがサッカーを始めたのは小学3年生の頃。ちょうどその頃、両親が離婚し専業主婦だった母は、兄弟を育てるために外に出て働きだした。母は、兄弟に好きなことをさせてくれた。中学、高校とサッカー部のキャプテンを務めた有坂さんは、東京都の高校選抜にも選ばれた。この頃からキャプテンとして、チームメンバーにどのような声かけをすれば伝わるのか試行錯誤していた。 サッカーの名門大学への進学が決まり時間ができた有坂さんは、近所のジムへ通い始めた。そこで、6年間ブラジルのサッカーチームでプレーしてきた男性に出会った。毎日一緒にトレーニングをしながら、ブラジルでの話を熱心に聞いた。 「これまで海外へ行きたいと思ったことは一度もなかったんです。でも、ブラジルで裸一貫で勝負しているプロの世界の話を聞くうちに、自分もそこで勝負してみたいと憧れを抱くようになりました。『海外』へ行く選択肢が一気に飛び込んできたんです。そこに身を置いたら自分はどうなるんだろう。どんなことを感じるんだろうと興味が湧きました」

どうにかなるから行ってきなさい！

1994年、有坂さんは大学へ入学した。 全国から名だたる選手が集まるサッカー部には、当時の日本代表選手もいた。ハイレベルな環境でサッカーができると期待に胸を膨らませていたが、その期待は打ち砕かれた。他の部員との間にサッカーへの熱量の差を感じ、入学して半年経つ頃には「ブラジルでサッカーをしてみたい」という思いが、フツフツと込み上げてきた。 2年生に上がる頃、大学を辞めてブラジルへ行こうと考えた有坂さんは、母を食事に誘った。さすがに反対されるだろうと思い作戦を練って臨んだ。 「実は、大学を辞めてブラジルに行きたいと思ってるんだ」静かに話を切り出した。 「そうなんだ。あなたが心から思うんだったらそうすれば。若いうちに海外に行くことはいいことだし、絶対に行った方がいいと思う。どうにかなるから行ってきなさい」 母は、あっけらかんと有坂さんの背中を押してくれた。 「無条件に人を信じるってこういうことだなって、母から学びました。もう、この人には叶わないと思いましたね（笑）」 有坂さんは大学を辞め、ブラジルへ渡る準備を始めた。