５月15日はJリーグの日。あっという間に31年の年月が経った

U-23アジアカップを制した日本。８大会連続の五輪出場権を獲得した。写真：金子拓弥（THE DIGEST写真部）

　ちょうど１年前、父の余命が宣告された。５月の末だった…。 　宣告された余命から３か月後に亡くなった父。父は「泰年と知良」の良き理解者であり、越えられない存在だった。 　その５月のゴールデンウィークには、円安の影響を受けながらも海外に行く日本人もいれば、逆にインバウンドで日本に来るたくさんの外国人の方々がいた。 　またまたあっという間に１か月が経つ。このコラムを楽しみにしてくれている人たちは「そろそろかな？」と思っていたであろう。 　５月もいろんな事が起こった。４月末から行なわれたアジアカップは見事に５月３日に行なわれた決勝戦を制して、優勝でオリンピック出場を決めた。もちろん苦しい戦いではあっただろうが、U-23日本代表の選手たちの歓喜は誇りに思う。そして感謝の気持ちでいっぱいだ。 　サッカー人生でファイナルを味わえることは本当に少ない。どんな良いチームにいても、簡単に優勝を勝ち取ることはできない。 　今回は、正直言って見るのが怖かった。僕は韓国戦あたりから、結果を聞いて時間差で喜ぶように切り替えた。 　朝、目を覚ましテレビをつけたら勝っている。これが一番「嬉しい？」かもしれない。 　正直、試合を見るタイミングを逸していた事もあるのだが…。 　グループリーグの大一番、韓国に最終戦で敗れ、２位通過で地元カタールとの大接戦を制してオリンピック出場にリーチ。カタール戦から決勝までリアルタイムでの観戦を避けたのは、験（げん）を担ぐ意味もあったが、色んな想いを積もらせ、ストレスある応援は避けて、勝った結果に一喜する。 　現場で頑張ってる人たちに申し訳ないが、朝起きて勝利している。本当にそれが一番良い（笑）。 　それから半月ほど経ち、５月15日はJリーグの日。1993年発足からあっという間に年月が経ち、記念日として認定登録され31周年目を迎えた。 　その日の朝のテレビ番組「ラヴィット」には、ラモスさんと坪井君が生出演していた。 　Jリーグ発足当時の前哨戦92年からプレーし、2003年で引退した僕にとって、その後のJリーグや日本代表の発展は、物凄いハイスピードに映っている。僕が引退してからの20年の日本サッカー界は、本当に信じられない速度で進化してきたと思う。 　そして５月22日に弟のカズがポルトガルから帰国。彼にとって大きな経験が人生にとってプラスさせたシーズンになった。チーム残留という結果しかなかったようだが、無事に日本へ戻り、父の一周忌を前に初めて静岡の地元で御墓参りをしたという。 　そしてまた、新シーズンを新天地でとなるのであろうが、まだカズには会えていない（笑）。