今年25歳ながら“貴重なサウスポー”

日立製作所時代のBCリーグ神奈川・安里海（写真提供・プロアマ野球研究所）

　選抜高校野球の出場校が決まり、プロ野球のキャンプもスタートするなど、あらゆるカテゴリーで球春到来の話題が増える時期となった。大学や社会人でも新たに入部する選手が続々と発表されているが、例年以上に話題となっているのが独立リーグである。社会人の企業チームから移籍して、独立リーグに入団する選手が目立つのだ。主な選手を挙げてみると、以下のような名前が並ぶ。【西尾典文/野球ライター】 【写真】2023年のドラフト会議は「独立リーグ」出身選手が席巻！　なかでもプロでの活躍が期待される2人の投手とは？

＜投手＞ 安里海（日立製作所→BCリーグ神奈川） 氏家蓮（トヨタ自動車東日本→BCリーグ神奈川） 香川卓摩（JFE西日本→四国アイランドリーグ香川） 宮地悠良（ミキハウス→四国アイランドリーグ徳島） 広沢優（JFE東日本→四国アイランドリーグ愛媛） ＜捕手＞ 大友宗（日本通運→BCリーグ茨城） ＜外野手＞ 斎藤健成（西濃運輸→BCリーグ神奈川） 　このなかで、実績的にナンバーワンと言えるのが安里だ。東海大相模では下級生の頃から投手陣の一角に定着し、2年秋からはエースとして活躍。東海大では故障に苦しんだものの、4年秋にはリーグトップの防御率0.50をマークして最優秀投手のタイトルも獲得している。日立製作所での2年間は都市対抗、日本選手権での登板こそなかったが、レベルの高い社会人の中でも安定した投球を見せていた。今年で25歳となるが、貴重なサウスポーだけに、独立リーグでしっかり結果を残せば、ドラフト指名も見えてくるだろう。

増加する「独立リーグで活躍してプロ入り」

　それ以外の選手も学生時代から評判だった選手が多く、香川と広沢は甲子園のマウンドも経験している。広沢は190cmを超える長身から最速150キロ以上のスピードをマークする大型右腕で、常に高い注目を集めていた。 　一方、野手では、大友も帝京大時代から評判の強肩強打のキャッチャー。日本通運時代は、社会人野球を代表する捕手の木南了がいたため、なかなか公式戦でマスクをかぶる機会は多くなかったが、独立リーグでは、“打てる捕手”の活躍が楽しみだ。 　過去にも、社会人野球を離れて独立リーグに活躍の場を移す選手はいたが、ここまで社会人野球で名前が知られた選手が揃って独立リーグに移籍することは、おそらく初めてではないだろうか。 　昨年のドラフトでは、ロッテ2位の大谷龍輝（JFE東日本→伏木海陸運送→日本海リーグ富山）と、阪神2位の椎葉剛（ミキハウス→四国アイランドリーグ徳島）が、社会人野球の企業チームから独立リーグに移籍して活躍、プロ入りを果たした。 　このほか、阪神育成1位の松原快（ロキテクノ富山→日本海リーグ富山）、オリックス育成4位の芦田丈飛（オールフロンティア→BCリーグ埼玉）も同じように、独立リーグで開花して、ドラフト指名を勝ち取っている。 　このオフに企業チームから独立リーグへの移籍が増えている背景には、彼らの影響があったことは想像に難くない。