「経験を積むほど仕事中毒に」都知事選出馬・蓮舫氏の原点を当時の連載＆お宝写真で振り返る「“人の営み”は“経済”じゃ簡単に変わらない」報道番組を自主降板して留学した中国で得たものとは？
キャスター降板後、即、中国留学
また、キャスターという仕事へのやりがいについて、自身の連載「蓮舫ハ北京大学留学中」でこのように語っている。 「当時私は、キャスターとして夕方のニュース番組を担当していました。何かあれば昼夜を問わず現場へ。常に緊張をしいられる毎日ですが、忙しければ忙しいほどやりがいを感じ、経験を積むほどに仕事中毒になっていく、魅力ある仕事です」（『COSMOPOLITAN 日本版』1996年5月号より） ところがその後、自ら『ステーションEYE』の降板を申し出て、中国の北京大学の留学を決意。その経緯について同連載でこう説明している。 「じつは報道番組の降板の許可をもらってないこの時点で、私は北京大学に入学申請書を出してしまっていたのです。ただこの“フライング”が、逆に“気迫”として伝わったのか、9月で番組を卒業することを、局は快く許してくださいました」（『COSMOPOLITAN 日本版』1996年5月号より） そして『ステーションEYE』を1995年9月に降板すると、「ちょっと旅行に行く」感覚で10月10日には北京国際空港に降り立っている。休む間もないせわしなさだ。 授業は当然、すべて中国語で行なわれるが、この時点で彼女は中国語がほとんど話せない。そのため、全寮制の部屋にこもり中国語を勉強する日々で、当初は街に出る余裕もなかったそうだ。 そして2ヶ月後、大学近くの路上マーケットで店員に笑顔で話しかけられ、その言葉が理解できたときの感動をこう語っている。 「言葉を使うニュース・キャスターという仕事をしていた私のプライドは、私に中国語を“頭”で理解させようとしていたんですね。“言葉”はあくまでコミュニケーションの“道具”。それよりも大事なのは、何よりも“心”なんだ……」（『COSMOPOLITAN 日本版』1996年5月号より）
留学先で双子を妊娠、帰国へ
その後、中国語を習得した蓮舫氏は留学1周年という名目のもと、内モンゴル自治区から四川省の成都を巡る18日間の単独旅行にも出ていた。 「言葉さえできれば何とかなる!」と三段ベットの寝台列車を乗り継ぎ、砂漠では子どものように大はしゃぎ。1泊25元（約350円）の安宿に泊まったり、囲いのないトイレで爽快な体験をしたりと、旅行を存分に楽しんだ。それと同時に大きな学びも得たようだ。 「経済発展著しい中国ですが、『人の営み』というものは、『経済』じゃ簡単には変わらない。その実感こそ、今回の旅で得た一番の収穫だと思います」（『COSMOPOLITAN 日本版』1996年12月号より） この留学には1993年に結婚した（2020年に離婚）元夫で、当時ジャーナリストの村田信之氏（現釜石市議会議員）も同行していた。異国の地で夫婦生活を送るなか、蓮舫氏は1997年1月に双子を妊娠したため、大学を退学。日本へと帰国した。 「まわりに親戚もいない、友達もいないという外国でお互いしか頼るものがないわけです。そこで唐突に妊娠してしまった。つわりはある、イライラする。彼はそれをそばでずっと見てるわけですね。まさにサンドバッグ状態です（笑）。それを逃げもせず受け入れてくれた。あの我慢強さはすごいと思います」（『COSMOPOLITAN 日本版』1997年8月号より） 蓮舫氏は2004年の政界進出後も『COSMOPOLITAN 日本版』に登場している。そのなかで自らの結婚観や夫婦のパートナーシップについて「妻である前に、個人としてどう充実した人生を送るかが大事」としていた。 「でも結婚は“対人間”。あれこれ予測して予防策を講じても、想定外のことは必ず起きます。だから、思いきって飛び込んでみて、ダメだったらそのとき対策を考えればいい。それくらいの気持ちでいいと思います」（『COSMOPOLITAN 日本版』2005年7月号より） 結婚、出産、子育て、離婚を経験し、仕事ではタレント、キャスター、留学、政界進出と着実にステップアップしてきた蓮舫議員。次なるステージとして東京都知事という重責を担うことはあるのか。投開票は7月7日に行なわれる。 取材・文/河合桃子 集英社オンライン編集部ニュース班
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