石川祐希選手

　長年、男子バレーを応援してきたファンにとっては、夢のような状況といえるかもしれない。 【写真35枚】「かわいすぎるんだけど…！」　“バレー界の貴公子”が一瞬見せた「素の表情」

　異常ともいえるほどの人気はもはや国内にとどまらず、海外でも多くのファンを獲得していることはすでによく知られている通りだ。高橋藍選手に代表されるルックスの良さやアニメ「ハイキュー!!」の影響もあるだろうが、それ以上にやはり実力が伴っている点も大きい。 　7月8日、パリ五輪壮行会で320人のファンを前に先陣を切ってあいさつしたのは、キャプテンの石川祐希選手（28）だ。 「パリにはメダルを取りに行く。絶対に持って帰ります」 　力強いメダル宣言を口にしたのだ。 　実際、現在の日本代表ならばこれも大言壮語とは受け止められないだろう。7月1日まで行われていたネーションズリーグでは銀メダルを獲得。世界ランキングを2位まで浮上させ、飛ぶ鳥を落とす勢いなのだ。 　これまでにも、アイドル的な人気を博す選手はそれなりにいたのだが、ここまで「強さ」も誇れるようになったのは実に久しぶりのこと。 　ご高齢の方なら記憶にあるだろうが、かつて日本男子バレーが五輪で輝いていた時代があった。東京オリンピック（1964年）は銅、メキシコオリンピック（1968年）で銀、そしてミュンヘンオリンピック（1972年）では金を獲得していたのだ。しかし、このあと五輪ではメダルを獲得できず、最終予選敗退に終わることも珍しくなくなった。 　日本男子バレーが五輪メダルから遠ざかってすでに半世紀が過ぎたというわけである。それだけに、石川選手の「メダル宣言」は何とも頼もしい限り。色はともかくとして、獲得できれば快挙なのは間違いない。 　それにしても、半世紀前、今よりもはるかに体格が恵まれない日本チームがなぜ金メダルを獲得できたのか。 　ここでご紹介するのは、ミュンヘンオリンピックを巡る貴重な記録だ。当時、日本代表の武器の一つが「天井サーブ」。秘技はいかに生まれ、チームはいかに頂上に登りつめたのか。ノンフィクション作家・小林信也氏によるドキュメントである。 　*** （「週刊新潮」2021年7月8日号をもとに加筆・修正しました。日付や年齢、肩書などは当時のものです。）