「宮澤選手の飛躍の1年に…！」と願うファン

本日3月29日、プロ野球2024年シーズンが開幕。毎シーズン、熱戦とともにファンが楽しみにしているのがニューカマーの活躍だ。そこで、プロ野球ファン100人を対象に、ちょっと気が早いけど「あなたが今年、新人王を獲ると思う選手は？」というアンケートを実施してみた。 【画像】コアなプロ野球ファンから新人王候補として最も多くの票を集めたのはこの選手

期待の度合いと“村神様”の共通点

昨年はWBC世界一に続き、阪神タイガースが38年ぶりの日本一に輝くなど話題尽くしだった野球界。今年もさらなる盛り上がりが期待されるなか、ファンが期待するのは昨年末のドラフト会議で指名された122名（支配下72名・育成50名）の新人選手たちや、ブレイク前夜の若手選手たちで競われる新人王（最優秀新人）争いだ。 昨シーズンはセ・リーグが村上頌樹選手（25・阪神タイガース）、パ・リーグが山下舜平大選手（21・オリックスバファローズ）と、ともに2021年入団ながら、昨年まで1軍出場がゼロだった投手が受賞した。果たして今年は誰がブレイクするのか。 そんな一生に一度しか得るチャンスのない激しい新人王レースの行方を占うべく、東京ヤクルトスワローズの2軍本拠地・戸田球場と、埼玉西武ライオンズの2軍本拠地・CAR3219フィールドで2軍戦を観戦していたお客さん100人にアンケートを実施。コアなプロ野球ファンはいったい誰に注目しているのだろうか。 戸田球場にいた40代の男性はこう話す。 「新人王に近いのはベイスターズの度会（隆輝）選手（21）でしょう。エース級の相手投手の球を簡単にはじき返すし、150キロ超の速球にも力負けしておらず、新人とは思えない。オープン戦だけ好成績を残す新人は多いですが、度会はちょっと別格。自分はヤクルトファンですが、うちのチームのピッチャーじゃ抑えられる気がしません（笑）」 昨年のドラフト会議で3球団から1位指名を受け、競合の末、横浜DeNAベイスターズに入団した度会隆輝選手。社会人ナンバーワン野手との呼び声も高く、オープン戦から絶好調。打率.434を記録し、史上2人目となるオープン戦新人首位打者に輝いた。 同チームの三浦大輔監督にも開幕戦1番スタメンを名言されるなど、注目度は新人でナンバー1といえるだろう。ちなみに、度会選手のお父さんはヤクルトで活躍した度会博文だ。 同じく戸田球場にいた20代の男性も度会を推す。 「度会選手はプレー以外でも新人離れしています。今年のキャンプ期間中の練習試合で彼は、自分の打席でもないのに一人ベンチで『いいよー！』『もっと行こう！』などずっと声を出していたんです。 普通ルーキーの選手がそんなことできませんよね。同じく新人王を獲ったヤクルトの村上（宗隆）も入団2年目でベンチから声を出していたので、私もあの光景を観て、度会選手は絶対活躍すると確信しましたね」 得票数は本アンケート堂々1位の39票だった。