ほぼ“絶滅寸前”…薪で風呂を焚く老舗銭湯 たった1人で戦う3代目の矜持「良い文化を残すのがウチの役目」
名古屋市で、半世紀以上愛されている老舗の銭湯があります。この銭湯は、いまやほぼ“絶滅”しかかっているという、薪で焚くお風呂です。半世紀以上続く薪の風呂を、3代目の男性がたった1人で守り続けています。 【動画で見る】ほぼ“絶滅寸前”…薪で風呂を焚く老舗銭湯 たった1人で戦う3代目の矜持「良い文化を残すのがウチの役目」
■薪は早朝から建材店で調達 1964年創業の“薪で焚く”銭湯の3代目
名古屋市西区、東海交通事業城北線の「比良(ひら)駅」からほど近いところにある「比良温泉」は「まちのお風呂屋さん」です。愛知県の銭湯はこの40年間で10分の1にまで減っていますが、比良温泉は1964年の創業で、以来、半世紀以上に渡って愛されています。
朝8時。営業は午後3時半からですが、3代目の神谷和之さん(48)がトラックに乗ってやってきました。
神谷さん: 「これは、建材屋さんから端材を頂いてくるんです。うちの命綱なんで、これがないとお風呂たけないので」 毎朝、建材店で端材を譲ってもらい、それを薪として利用しています。
不揃いのサイズを、使いやすいよう大きさごとに分け、長すぎるものはカットします。
端材ということで、大変なこともあります。 神谷さん: 「まあ滑車がついていたりとか。滑車はプラスチックなので燃やすことはできないので、これは事前に取って」
プラスチックや合板など、燃やせない素材も混ざっています。
1つずつ確認しながら分別する必要があり、運び込むまでにも一苦労です。
■室温は40度近くにまで上昇…“火入れ”は4時間かけてたった1人で
銭湯のお湯をわかす心臓部の「釜場」は、まるで町工場のような雰囲気です。
そして、比良温泉の命ともいえるのが「薪釜」です。
神谷さん: 「毎日、中の灰を、前の日に燃やした灰をきれいに掃除します」
神谷さん: 「ここから(ふるいにかけて)分別ですね。灰と残った炭ですね。炭はもう一度燃やすので、リサイクルですね。昔からお風呂屋さんはエコなんで」 灰は捨て、炭は再利用。「もったいない」の精神が息づいています。
午前10時。1時間かけて窯の中を綺麗にしたところで、いよいよ「火入れ(ひいれ)」です。
まだ火がつく前から、神谷さんの額には既に大量の汗。