「宇宙に住む未来って本当にくるんですか？」SLIM開発者とともに考える、月での暮らしと地球の課題解決のヒント
人類が月に初めて降り立ってから50年余りが経った今、宇宙に関する研究は日々進んでいる。近年では民間企業が宇宙旅行を企画するなど、宇宙を身近に感じられる機会も増えてきた。人が宇宙で暮らす未来は果たして本当に訪れるのだろうか。宇宙システムの研究・開発を手がける三菱電機先端技術総合研究所の清水誠一さんと北村憲司さんに、疑問をぶつけてみた。（2023年8月7日取材、2024年2月15日更新）
"ワクワク"するサステナブルのヒントを教えてくれた人
清水 誠一さん 2007年三菱電機 先端技術総合研究所入社。以来、衛星搭載機器のハードウェア設計及び制御設計、観測衛星の擾乱管理に関する研究開発に携わる。2020年からSLIMの搭載ソフトウェアの設計検証に従事。
北村 憲司さん 2012年三菱電機 先端技術総合研究所入社。以来、SLIMをはじめとする宇宙機の軌道姿勢制御系の研究開発に携わる。2020年～2022年の2年半は三菱電機 鎌倉製作所にて勤務し、火星衛星探査機(MMX)等の搭載ソフトウェアの設計開発にも従事。工学博士。
月に"住む"ために解決すべき課題とは
「現状では、特別な訓練を受けた宇宙飛行士が調査を目的に一定期間宇宙空間に滞在することは可能となりました。とはいえ個人的な感覚では、一般の人が暮らせるようになるまでには、おそらく100年以上の時間はかかると思います」 こう答えてくれたのは、三菱電機先端技術総合研究所の清水さんだ。同研究所では、三菱電機グループの研究開発拠点として、基礎研究から宇宙事業に関わる先端研究まで、幅広い分野で新技術の研究・開発を推進している。清水さんは続けて、人が宇宙で暮らす上での現在の課題を説明してくれた。 「例えば月で暮らすと仮定すると、今の技術では食料の自給自足を実現することは難しいため地球から運搬する必要がありますし、水や空気の確保も大きな課題です。"住む"というレベルをどう定義するかにもよりますが、人々が月で地球と同じように生活するには、解決すべき課題はまだまだ山積みと言えるでしょう。ただ、今後地球上の気候変動が悪化するなど、何かしらの理由で人が地球で生活できなくなってしまったら、別の場所を探す必要がある。だからこそ今のうちから"月や宇宙で人が暮らせるのか？"という観点で研究を重ねることは重要だと思います」 同じく宇宙研究に携わる北村さんは、食料や水の確保以外にも、人が集まって暮らす際には社会的なルールづくりが求められると予想する。 「月では水や大気をはじめ資源が大変限られているうえに、月面の土地を誰がどう所有するかも含めて、資源をめぐった争いが起きないような法整備が求められると思います。人が互いに納得して集団生活を送るためには、そうした社会的なルールづくりも必要になるはずです」
