競輪祭女子王座戦に出場する（左から）岡本二菜、小林莉子、石井寛子、梅川風子、奥井迪の東京５人組

◆第２回競輪祭女子王座戦（Ｇ１、小倉競輪、初日＝１９日） 　石井寛子（３８）＝東京・１０４期＝が１９日、１Ｒ（１５時０３分）ガールズ予選に出場する。 　切れた糸を、１年かけて必死につなぎ直す。決して簡単なことではなかった。昨年は賞金５位で小倉入りしたが、初日に６位に下がり、さらに準決勝で敗退。賞金下位の佐藤水菜、梅川風子がタイトルを獲得したため、「ガールズグランプリ」は次点に。デビュー１年目の１３年から続けてきた連続出場記録が途絶えた。「何も考えられなかった」というのが本音だろう。 　今年に入ってからも、前半は苦戦続き。ＧＩでも４月久留米「オールガールズクラシック」、６月岸和田「パールカップ」と決勝入りを逃す。「正直、諦めかけた。今回の選考順位が１８位（３～８月の平均競走得点）なのも、その時期は成績が悪かったから」。だが、８月平塚「女子オールスター」２日目、逃げた日野未来の番手から、太田りゆのまくりに合わせて踏み込んで白星。「あのレースがターニングポイントになりました」と言うように、その後の９場所は２８走して２５勝、７Ｖ。強いヒロコに無事戻った。 　過去１２回の「ガールズグランプリ」で、東京勢がいなかったことはない。自身の賞金ランクは５位だが、ボーダー付近の選手との差はわずかで、決勝進出は最低ノルマになる。「どんな気持ちで臨むか…。現時点では言葉が出てこない。まずは１走してからですね」。集中力を高めて、年末の大舞台に返り咲く。 （村山　茂生）