日本シリーズ進出を決めたソフトバンクナイン。圧巻の強さだった（撮影・長尾みなみ）

（パーソル クライマックスシリーズ パ ファイナルステージ、ソフトバンク3－2日本ハム、第3戦、ソフトバンク4勝、18日、みずほペイペイ）短期決戦で、ソフトバンクがレギュラーシーズン以上に強い姿を見せつけた。主砲・山川はCS3試合で12打数6安打、3本塁打、6打点。チームとして4年ぶり、山川としては初めての日本シリーズ進出に貢献した。 「うれしく思います。1戦目を取って、2戦目を取って、目の前に見えているものに、いつも通り（向かって）いけた」 快音を響かせたのは一回2死一塁。フルカウントから山崎の直球をはじき返した。右中間への打球は中堅手・松本剛のグラブをかすめて、一走の柳田を悠々とかえした。 「いい反応でとらえることができた。一打席一打席、自分の仕事を全うしようと思いながら入っていた。それを全うできてよかった」 チームでただ一人、全試合出場した4番打者が、レギュラーシーズン終了後に志願して宮崎でのフェニックス・リーグに参加した。8日からの3日間、若手に交じって試合に出場。走り込みや特打を行って、体の切れを出す努力を続けた。 「調整できたかどうかは結果で語れるのかなと思う。こういう結果になって、うまく調整できたのかなと思う」 山川だけではない。今季終盤に右足首を負傷した近藤も1カ月間のリハビリ調整を経てぶっつけ本番で臨んだ決戦で、この日も一回に適時二塁打を放つなど4安打。3試合で11打数6安打、1本塁打、3打点と猛威をふるった。打つべき選手が結果を出すと、やっぱり強い。小久保監督は「打線が活発で非常にいい流れでこられた」と、コンディションを合わせてきたナインをねぎらった。 就任1年目での日本一へ、指揮官は「まずはCSの疲れをいったん取って、いい準備をして来週の土曜日を迎えたいなと思います」と26日を見据えた。相手が決まるまではセ・リーグの戦いは高みの見物だ。MVPを獲得した山川がいる限り、鷹は飛び続ける。（上阪正人）