射点に移動し打ち上げを待つＨ３ロケット４号機＝４日午前１１時９分、南種子町の種子島宇宙センター

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は４日午後３時４８分過ぎ、新型基幹ロケット「Ｈ３」の４号機を鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。防衛省のＸバンド防衛通信衛星「きらめき３号」を搭載し、予定軌道での分離を目指す。成功すれば、２、３号機に続いて３回連続となる。 【写真】南種子町の位置を地図で確認する

　きらめき３号は、自衛隊の艦艇や航空機の衛星通信に使われる。ロケットから分離後は、衛星自身の燃料を使い高度約３万６０００キロの静止軌道まで飛行する。Ｈ３で静止軌道に向けて衛星を投入するのは今回が初となる。 　Ｈ３は、ＪＡＸＡと三菱重工業が共同で開発。１号機は第２弾エンジンに着火できずに打ち上げに失敗していた。