ダービー勝利を誓う森田晃樹

直近2度の対戦で屈辱を味わった東京ヴェルディが、アウェイ開催となる今シーズン2度目の東京ダービーへ闘志を燃やす。 【写真】「世界に誇れるぞ」東京Vが16年ぶりにJ1で戦うユニフォームが発表！ 昨年7月12日に行われた天皇杯3回戦では、控え選手中心のメンバー構成ながら120分の戦いを1-1のイーブンで終えたものの、最終的にPK戦で敗戦。その後、16年ぶりのJ1昇格を果たしてリーグ戦でのリベンジの権利を手にしたなか、4月13日に行われたホーム開催のダービーでは前半の2点リードに数的優位まで手にする、完全な勝ちゲームの流れながらMF遠藤渓太に後半アディショナルタイムの劇的同点ゴールを含む2ゴールを叩き込まれ、2-2のドロー。限りなく敗戦に近い痛恨の勝ち点1となった。 その2度目の屈辱から4カ月を経て、17日に味の素スタジアムで行われる明治安田J1リーグ第27節では勝ち点3差で8位に位置するFC東京との再戦に臨む。 前回対戦の前には普段通りの飄々とした姿で、ダービーに対して表面上はクールな反応を見せていたアカデミー育ちでキャプテンのMF森田晃樹だが、やはりピッチ上で前回対戦の屈辱を経験したことで、FC東京戦への熱量は確実に高まっている。 「正直、意識はあまりしてないですけど、前回の試合のことがあるので、僕たち選手もそうですし、ファン・サポーターも納得できない結果だと思うので、そういう気持ちが強い。相手チームがどうこうとかではなくて、もちろんダービーはありますけど、それ以上に前回の試合の影響がある」 「前回は悔しい思いをしたので、次は僕たちがアウェイですけどしっかり勝ち切りたい。サッカーどうのこうのではなく、ダービーなので負けられない試合だと思っているので、まずは勝ちを目標に」 前節の名古屋グランパス戦での0-1の敗戦によって今季のリーグ戦初の連敗を喫したなか、悪い流れを断ち切る上ではケガからの復帰の影響で直近4試合はいずれも途中出場となっているキャプテンのスタメン復帰を期待したいところ。 その点については「最近の試合では(齋藤)功佑くんや(見木)友哉くんがボールをもらって繋ぎながらというシーンはあるので、僕も出るとすれば、そこの質を落とさないようにというか、より質を上げるというか、ボールをもらって、しっかり捌くところはミスせずにやりたい。プラスアルファでしっかり守備のところと、得点に絡むところはやりたいなと思います」と、スタメンでの自身のプレーイメージについて語った。 一時は9位まで順位を上げたものの、降格圏と6ポイント差の13位という現状の立ち位置を受け、重圧も強まってきているが、「下との勝ち点差も詰まってきているので危機感は持ちながらですけど、下を向かずに出た試合の課題に向き合って、チームとしていい方向に進んでいくしかない」と、ダービーという状況に加え、残留を達成する上でもこの試合でしっかりと結果を残したい考えだ。 一方、森田とアカデミーの同期で、国士舘大学から昨年古巣に帰還したMF綱島悠斗は、天皇杯、リーグ前回対戦と2つのダービーをピッチで経験。天皇杯では試合を決める決定機を逃し、前回対戦では後半終盤のクローザー役を完遂できずと、よりリベンジへの思いは強い。 そのため、「前回対戦では2点リードから追いつかれるという不甲斐ない戦い方をしたというのは、今でも覚えていますし、あのときの悔しさというのはずっと忘れることがなかった。ようやくリベンジというか、悔しさを晴らすときが来たなという感じです」と、4カ月ぶりのリベンジのチャンスに心を燃やす。 前回対戦から互いにメンバーを入れ替えての戦いとなるなか、綱島は「両ウイングはすごく力を持っている選手が揃っていて、相手の自分たちを動かしそこを狙ってくるというサッカーは見ていてもすごくやりづらいなという感じ」と現在のFC東京を分析。 その上で「自分たちのチームの基盤となるもの、大事にしているものをしっかりやって、1人1人が120％の力を出せれば、かなわない相手ではない。そこは自信を持ちながら、相手を叩き潰すという強い気持ちを持って臨みたい。相手が相手なので、どういう状況であれ自分がやるべきことを100％やりたい」と、チームとしてのファンダメンタルを徹底しつつ、個々のハードワークで相手を上回りたいと語る。 「このチームはいい意味でFC東京に対する特別な感情を持っている選手は、そこまでいないというか、みんなフラットで、でも負けられないという気持ちで臨む選手が多いなか、やっぱりアカデミー育ちはそこに対する思いは人一倍違うものがある」と、生え抜きの選手としてダービーの重みを深く理解する綱島だが、それと同時に一人のサッカー選手として注目度の高い一戦でプレーできる喜びを強く感じている。 そして、「こういう環境でプレーできることはすごくありがたいですし、ファン・サポーターがすごく注目してくれる状況で試合をできるというのも、選手にとってはすごく嬉しい。両方のサポーターに対してはやっぱり楽しませるというか、『もちろんヴェルディが勝つけど』というのはありますけど、両方のチームがクリーンに戦ってファン・サポーターを沸かせたい」と、緑の勝利を大前提にスペクタクルな一戦を見せたいと改めてダービーへの思いを語った。 なお、試合2日前の15日に24歳の誕生日を迎えた188cmの大型ボランチは「今シーズンまだ点を決めていないので、やっぱり目に見える結果というのは残していきたい。残り12試合で目標としているのは5ゴール5アシスト」とダービーでの今季初ゴールを狙いつつ、新たな誓いを立てた。