【ナポリ（イタリア南部）＝黒瀬悦成】中谷元・防衛相は19日、先進7カ国（G7）国防相会合が開かれたイタリア南部ナポリでオースティン米国防長官と会談した。両氏の対面での会談は初めてで、日米同盟の抑止力・対処力を一層強化するため緊密に連携していくことを確認した。 中谷氏は会談で、中国による東・南シナ海や台湾周辺での覇権主義的な行動を念頭に「インド太平洋地域は戦略的に極めて重要な地域だ。東・南シナ海での力による一方的な現状変更の試みに反対する」と述べた。「台湾海峡の平和と安定が国際社会に重要だ」とも語った。 オースティン氏は、米国が核を含む戦力で日本防衛に関与する「拡大抑止」に触れ、「あらゆる能力を含め、米国の日本防衛に対するコミットメントは揺るぎない」と強調。日米の反撃能力の充実や指揮統制における連携強化の推進が重要だとの考えを示した。 日本は来年春に陸海空3自衛隊を一元的に指揮する統合作戦司令部を創設する。米軍も在日米軍司令部を統合軍司令部に再編する方針で、日米が作業部会を通じて連携強化の議論を加速させていくことを確認した。 石破茂首相が唱える日米地位協定の改定への言及があったかどうかは明らかにされなかった。 両氏はまた、北朝鮮の核・ミサイル開発などを念頭に、日米韓などが多国間連携を一層強化していくことを確認した。