【オリンピアンとメダリストは大きく違う】 　僕自身が、選手を選ぶ立場になって考えてみると、自ずと、どうすればいいかが見えてきた。 　試合に出られずとも、意欲を持って毎日の練習に取り組んでいる選手を見れば、起用したくなるし、そうした選手のほうが試合の流れや状況を変えてくれるのではないかという期待も高まる。僕は、そうした存在になろうと努めた結果、チャンスを増やすことができたのだ。 　東京五輪で得た教訓や経験は、Ａ代表になって初めて自分が参加できた大会、AFCアジアカップでも生かすことができた。 　ただ、４位に終わった東京五輪を終えて、心に残ったのは、キャプテンを務めていた吉田麻也さんの言葉だ。麻也さんは、メキシコとの３位決定戦を前に、みんなにこう話してくれた。 「オリンピアンとメダリストは大きく違う。だからこそ、メダリストになろう」 　麻也さん自身もロンドン五輪で４位に終わり、メダリストになれなかった苦い経験が残っていると伝えてくれた。オリンピックに出場した人はたくさんいるが、そのなかでもメダリストは違う。メダリストは記録にも残るし、当然、人々の記憶にも生き続ける。 　負けた試合で選手が評価されることは少ないように、勝つことでチームは評価され、そして選手も評価されていく。４位で終わった東京五輪では、そのオリンピアンとメダリストの違いをまざまざと痛感した。 　選手はみな、自分が試合に出たい、自分がプレーしたいという思いを持っているだろう。だが、それが第一になってしまって、チームのことを度外視してしまうと、チームメートからも、指導者からも評価されにくくなる。 　チームのことを考えたうえで、そのために今の自分に何ができるのかを逆算して、自分の行動や姿勢に変えていく。それが、結果的にチームのためになり、自分のためになる。 　オリンピアンではなくメダリストになるためには、チーム全員の力が必要なように、チームのためを思った一人ひとりの行動や姿勢が、結果に結びつくと思っている。