本社をシリコンバレーに置き、アメリカに3拠点、ドイツのシュトゥットガルトとミュンヘン、スウェーデンのストックホルム、韓国ソウル、東京にオフィスがある

自動運転車向けのスタートアップApplied Intuitionが、その急速な成長で業界の注目を集めている。2024年3月、2億5,000万ドル（約370億円）のシリーズEラウンドを調達、そのわずか4カ月後に3億ドル（約443億円）のセカンダリーセールを成功させた。その結果、企業価値は60億ドル（約8,700億円）を超えた。 2017年、カリフォルニア州マウンテンビューに設立されたApplied Intuitionは、自動車メーカーや関連企業に生成AIを活用した運転支援システムや自動運転ソリューションの開発・テスト用ソフトウェアを提供している。

自動運転関連スタートアップの投資は実は減少傾向にあった

FordとVolkswagenの支援を受け、2016年に設立されたArgo AI。商業化に向けた追加投資を得ることができず、閉鎖に追い込まれたという

投資家が並々ならぬ関心を寄せているにもかかわらず、同社の成功は、興味深いことに自動運転スタートアップへの投資が全体的に減少している中で起きている。スタートアップや技術企業に関する情報を提供するオンラインプラットフォームCrunchbaseによると、2023年の自動運転スタートアップへの資金調達額は50億ドル未満で、2017年以降最低を記録。 大手企業の撤退も相次いでおり、業界に影響を与えている。Fordが支援するArgo AIは2022年、36億ドルの資金調達後に閉鎖に追い込まれた。General Motorsが主要株主である自動運転技術企業Cruiseは2023年末、安全性への懸念から、アメリカ国内の自動運転タクシー事業を自主的に停止。Appleも2024年1月に10年に及ぶ自動運転車プロジェクトを突如中止した。 これらの失敗には複合的な要因がある。まず、多くの企業が自動運転技術の複雑さを過小評価したことが挙げられる。センサー技術の限界や予期せぬ状況への対応など、技術的課題の克服が予想以上に困難だった。技術面だけではない。法規制の不確実性や頻繁な変更も足かせになった。加えて莫大な開発コスト、市場の期待と現実のギャップ、事故報道による信頼低下なども大きな障壁になった。さらに、多くの企業が自動運転技術の収益化モデルを確立できず、投資家の支持を得られないまま競争が激化し、苦戦を強いられた。 しかし、この状況は自動運転の衰退ではなく、むしろ、業界の成熟化の過程と捉えることもできる。つまり、初期の過剰な期待が現実的な評価に置き換わり、より持続可能なアプローチを模索する段階に入ったと考えられるからだ。この過程で、技術開発だけではなく、法規制への対応、社会的受容の獲得、明確なビジネスモデルの構築など、多面的なアプローチが必要だと認識されるようになっている。