プロ2年目のシーズン、スキッベ監督のもと飛躍の年を迎えている越道草太

　サンフレッチェ広島ユースからトップ昇格を果たし、プロの道へ足を踏み入れた越道草太。プロ2年目の今季はスタメンで起用される試合も増え、5月の名古屋戦では初ゴールもマークした。ますます期待の集まる、広島生まれ・広島育ちの新星が、自身のこれまでのサッカー人生を振り返る。（全3回・第2回） 【写真】5月6日の名古屋戦で、プロ初ゴールをあげた越道草太 ー越道草太選手がプロ入りするまでのことも聞かせてください。サッカーを始めたきっかけは? 「父と、3歳上の兄がサッカーをやっていて、兄の試合を見に行くことが多かったんです。自然とサッカーをやりたい気持ちになって、小学1年生のときに兄と同じ佐東南FCに入団して始めました」 ー父と兄の3人でサンフレッチェの試合もよく見に行っていたそうですが、当時あこがれていた選手は誰ですか。 「FWなど攻撃の選手にあこがれていたので、佐藤寿人選手や髙萩洋次郎選手が好きでした。J1で優勝した2015年あたりの試合をよく覚えています。強くて、面白くて、見ていてすごく楽しかったです」 ー中学生になって、サンフレッチェのジュニアユースに加入しました。プロになりたいと思うようになったのは、いつですか。 「ジュニアユースに入った頃は、プロになりたいと口に出してはいましたが、あまり本気ではありませんでした。強く思うようになったのは中学2年生の秋くらいです」 ー何かきっかけがあったのですか。 「1年生のときには選ばれていた地区の選抜チームに選ばれなかったとき、当時ジュニアユースのコーチだった細渕隼さんが、練習試合で自分をキャプテンに指名してくれました。その試合でめちゃくちゃ走ることができて、周りのチームメートにも 『やろうよ!』と声を掛けたりしたら、キャプテンシーや責任感が生まれて、もっと上に行きたいと思うようになったんです。それまでは戦うプレーが全然できなかったので、細渕さんが火をつけてくれました」 ーユース昇格後は、トップチームに昇格してサンフレッチェでプロになるという目標が、より明確なものになりますね。 「ユースの三矢寮に入ってからは、それしか考えていませんでした。素晴らしい環境でサッカーと向き合えるので」 ー苦しい時期はありましたか。 「高校2年生の秋くらいに腰のヘルニアを発症して、5カ月くらいプレーできませんでした。3年生の春に復帰してからも思うように体が動かなくて。チームもプレミアリーグWESTでなかなか勝てず、本当に苦しかったです。2年生の秋まではプロになれると思っていましたが、自信がなくなり、大学進学も考え始めていました」 ーそれでも夏にトップチーム昇格を伝えられました。どんな気持ちでしたか。 「本当にうれしかったです。両親に電話して報告したら、泣いて喜んでくれて。ただ一方で、自分はまだまだなのに大丈夫だろうか、という気持ちもありました」 ー2023シーズン、J1第2節の新潟戦 （2月26日、●1－2）で、早くも初めて控えメンバーに入りました。エディオンスタジアム広島 （現ホットスタッフフィールド広島）にバスで入っていくときの心境は? 「子どもの頃、よくエディスタで選手バスを出迎える 『バス待ち』（現在は禁止）もしていたので、バスの中から外を見ていて不思議な気持ちでした。あの場所でバスを見ていた自分が、そのバスに乗ってスタジアムに入っていく。ずっと鳥肌が立っていました」 （後編へ続く）