イベントで笑顔を見せる水前寺清子（撮影・たえ見朱実）

　水前寺清子（79）が15日、都内で「水前寺清子バースデー＆デビュー60周年記念新曲発表」を開催した。9日に誕生日を迎えた水前寺は、1964年（昭39）のこの日に19歳で「涙を抱いた渡り鳥」でデビューした。まさに60年の節目の日だった。 　当時の女性歌手ではめずらしく、着流し姿で歌い注目された。デビュー翌年にはNHK紅白歌合戦に初出場し、以後、22年連続22回出場。紅組の司会を4回務めた。ミリオンヒットを記録した「三百六十五歩のマーチ」や、「いっぽんどっこの唄」「ありがとうの唄」など、数々のヒット曲を飛ばした。 　女優としても活躍し、TBS系ドラマ「ありがとう」に主演。民放のドラマ史上最高視聴率の56・3％を記録した。 　デビュー曲を歌いながら、水前寺が会場に登場すると、長年のファン約100人から「チータ！」の大声援が起こった。 　続いて、三山ひろし、純烈、鳥羽一郎、瀬川瑛子、美川憲一、北島三郎ら同じレコード会社の歌仲間から祝福のビデオメッセージが披露された。三山は「前歌をさせていただいて、凜（りん）として歌っている姿を見ると、見習わなければと思います」。美川は「お互いしぶとく頑張りましょう」と、美川らしいメッセージを送った。 　先輩の北島は「あなたも私もこの道を歩くしかないんです。この道1本で来たんだから、1本で行きなさい」とエールを送った。 　ビデオメッセージの後のは、後輩・大江裕（34）がケーキとともに登場して、誕生日と記念日を祝した。 　水前寺は「私みたいな幸せな歌手はいません。（恩師の作詞家）星野哲郎先生と（ファンの）みなさんのおかげです」と何度も繰り返した。 　この日発売のデビュー60周年記念アルバム「援歌（えんか）の神髄～男のいのち」の収録曲で新曲「男のいのち」は、星野氏の遺作で、「ありがとうの歌」も手がけた叶弦大氏が作曲した。 　水前寺はかつて「脊椎管狭窄（きょうさく）症」を患い、今も腰の調子が良くない。さらにこの日は微熱があり、いすに座ったままで歌唱した。「すみません。年を取るとダメですね」と観客に謝罪した。 　かつてのヒット曲の数々も披露した。「涙を抱いた渡り鳥」では、大江とデュエットした。最初はか細い声だったが、観客の大声援を後押しに、徐々に声も出て『完走』した。 　水前寺は「これかも元気なチータらしく、チータと呼んでもらえるように頑張るしかありません」と誓っていた。【笹森文彦】