２月にピストンズにトレードで加入したフォーニエ（左）が、ウィリアムズHCを称賛した。(C)Getty Images

　今季のデトロイト・ピストンズは、昨年10月30日のオクラホマシティ・サンダー戦から12月28日のボストン・セルティックス戦まで28連敗を喫し、１シーズンにおけるNBA史上ワーストの連敗記録を塗り替えることとなった。 【動画】ピストンズの“希望の星”カニングハムが43得点をあげたホークス戦ハイライト！ 　ただ、チームはケイド・カニングハムやジェイレン・デューレン、ジェイデン・アイビーといった若手が奮戦。３月18日（日本時間19日、日付は以下同）時点でイースタン・カンファレンス14位の12勝56敗（勝率17.6％）と低迷しているが、リーグワースト記録更新の危機からは免れた。 　ピストンズは１月14日のトレードを皮切りに、２月８日のデッドラインまでに計５つのトレードを断行。期限最終日にはジョー・ハリス、キリアン・ヘイズ、ダニーロ・ガリナーリ（現ミルウォーキー・バックス）、ダヌエル・ハウスJr.をウェイブ（保有権放棄）した。 　そうしたなか、エバン・フォーニエはデッドラインのトレードでイースト上位のニューヨーク・ニックスから加入。31歳のベテランは、来季契約がチームオプションということもあり、バイアウトで完全FA（フリーエージェント）となって他球団へ移籍する選択肢もあったがピストンズに残留し、現在は新人アサー・トンプソンの控えを務めている。 　 　３月17日のマイアミ・ヒート戦では、４本の３ポイントを含むシーズン最多の18得点をマークしたが、チームはバム・アデバヨにブザービーターを決められて101－104で惜敗。フォーニエは悔しさのあまり、試合後にボールを観客席へ蹴り入れたことで、リーグから２万5000ドル（約372万5000円）の罰金処分を科された。 　ただ。ニックスでローテーションから外れ、出番を失っていたフォーニエにとっては、成績不振ながら出場時間を得られるピストンズでの環境、そして指揮を執るモンティ・ウィリアムズHC（ヘッドコーチ）の存在が大きいと地元メディア『The Detroit Free Press』に話していた。 「僕がプロ入りして以降、彼は最高の教師の１人さ。ヨーロッパ時代のコーチたちを思い出させてくれるんだ。通常、NBAではシステムを導入し、選手たちはプレーするだけ。（けど）彼はすごく細部にまでこだわるんだ。特にディフェンス面でね」 　現在ピストンズでは22歳のカニングハムとアイビー、21歳のトンプソン、20歳のデューレン、ユタ・ジャズから加入した28歳のシモーネ・フォンテッキオが主力を担っている。 　今季はすでにプレーオフ進出の可能性が消滅しているとはいえ、ピストンズは31歳のフォーニエ、38歳のタージ・ギブソンとベテラン陣が若手をサポートする体制を作っている。数年後のプレーオフ進出を目指し、着実に前進していると言えるだろう。 文●秋山裕之（フリーライター）