リーグ優勝を決め喜ぶ富士大の選手たち

「チームがまとまらないといけない、という発想を捨てる準備はしています。『まとまらなければ負ける』は秋はなし。まとまるのが難しければ、個で勝負して、技術で圧倒するしかないです」 6月下旬に富士大硬式野球部のグラウンドを訪れた際、安田慎太郎監督が口にした言葉がその後も気になっていた。 7人がプロ志望届を提出した富士大は、今秋は開幕8連勝で3季ぶり39度目のリーグ優勝を果たした。ドラフト候補選手を多数擁しながら、今春は3位以下の3チームに1敗ずつを喫し2位。雪辱を果たすべく、どんな夏を過ごしてきたのか。

春2位の要因は「チームがまとまりきれなかった」

安田監督は6月下旬の取材で、春の「敗因」について次のように話していた。 「チームがまとまりきれなかったというのが正直なところです。リーグ戦が開幕する前からチームの雰囲気とか、リーグ戦への向かい方とかが怪しくて、それが露呈した感じでした」

富士大を率いる安田監督

4年生の主力選手の多くがプロ志望とあって、目の前のリーグ戦に勝つことよりも、その先の全日本大学野球選手権でアピールすることを念頭に置いて練習する雰囲気は少なからず漂っていた。指揮官の嫌な予感は的中し、開幕戦で黒星スタート。翌週、翌々週と負の連鎖は続き、全国切符を逃す結果に終わった。 チームを立て直すにはもちろん、まとまりを再構築するのが最善の策だ。しかし勝ちにこだわる安田監督は、「まとまるのが難しければ、個で勝負して、技術で圧倒する」覚悟を固めていた。

“調整”ではなく“強化”…「冬よりきつい」反復練習

今秋は1試合を残しているが、ここまでの9試合はチーム計71得点、19失点とまさに他チームを「圧倒」している。 投手陣では佐藤柳之介投手（4年＝東陵）、安徳駿投手（4年＝久留米商）、角田楓斗投手（2年＝東奥義塾）が防御率1点台をマーク。野手陣は佐々木大輔内野手（4年＝一関学院）と山澤太陽内野手（4年＝啓新）が4割を超える打率を記録しており、ほかにも麦谷祐介外野手（4年＝大崎中央）ら5人が打率3割以上をキープするなどムラのない打線を形成してきた。