握手をかわす初代タイガーマスク（右）と大仁田（１９８３年１月、東京・芝の東京プリンスホテル）

【プロレス蔵出し写真館】「力道山先生　ご生誕100年感謝興行」と銘打たれたストロングスタイルプロレス、12月5日の後楽園大会を初代タイガーマスク（佐山サトル）が体調不良で欠席した。深刻な闘病生活が続いている。 【写真】大仁田の毒霧を食らう初代タイガーマスク 　さて、今回も「プロレス大賞」受賞者が発表され、1月8日には都内のホテルで授賞式が行われる。コロナ禍以降、トロフィー等は受賞者へ直接手渡しが続いていたが、久々に授賞パーティーが開催されることになった。 　今から42年前の1983年（昭和58年）1月4日、東京・芝の東京プリンスホテルで「’82年度プロレス大賞」授賞式が行われた。 　 　この年にMVP（最優秀選手賞）を受賞したのは初代タイガーマスク。当時、NWA世界ジュニアとWWFジュニアの2冠王で爆発的人気を誇っていた。技能賞とともに史上最年少25歳でMVPを受賞した。 　そのタイガーとガッチリ手を合わせたのは、全日本プロレスでNWAインターナショナル・ジュニア王座を保持していた大仁田厚だ（写真）。 　 　年明け2日の後楽園ホールで〝過激な仕掛け人〟新間寿営業本部長がリング上から「大仁田選手の個人的な要望」と断り、「本日、タイガーマスクに対し〝挑戦したい〟と私に対し申し入れがあった」と爆弾発言。 　前年、両団体のジュニア王者の統一戦が取り沙汰されたが、シ烈な企業戦争の真っただ中で〝夢の〟対決に終わっていた。 　タイガーは授賞式で「賞に恥じない活躍を今年もしたい。大仁田選手が私に挑戦したいと言ってるそうだ。大歓迎だ。ジュニアに敵が一人もいなくなるまで戦い抜く覚悟はできている。とにかく、日本のプロレス界を背負って立つつもりで頑張る。猪木さん、馬場さんについでMVPをもらったんだからね」と語り、対決への機運が高まった。 　ところが、この年思いがけないことが2人に起こってしまう。 　4月20日、東京体育館でヘクター・ゲレロを破って王座を防衛した大仁田が、観客の声援に応えエプロンからリング下に降りた後、突如倒れて左ヒザ膝蓋（しつがい）骨折の重傷を負った。結局、翌84年12月2日、「王座奪取に失敗したら引退」と公約して、NWAインタージュニアヘビー級王者マイティ井上に挑戦。惜敗して引退を余儀なくされた（※1回目）。 　一方、タイガーも8月4日、蔵前国技館で寺西勇を相手にNWA世界ジュニア王座防衛を果たした後に突如引退を表明。その後の〝プロレス界の隠語〟「ケーフェイ」を出版して業界にインパクトを与え、プロレス界と距離を置いた。 　そんな2人が初めて手合わせしたのはプロレス大賞から29年後の2012年、大仁田が佐山のリアルジャパン・プロレス国際部本部を訪れ、対戦を要求した。 　3月18日の後楽園大会で、タイガーはザ・グレート・サスケと、大仁田は矢口壹琅と組み、ついに初対決が実現した。 〝邪道〟となっていた大仁田はタイガーに毒霧を噴射した。タイガーは強烈な右ハイとソバットを矢口に見舞い、タイガースープレックスで沈めた。その後、タイガーは〝マスクはぎ〟でブレークした故小林邦昭さんともタッグを結成し、大仁田と抗争を展開した。 　2月23日に大仁田は、「聴覚障碍者と健常者の架け橋になるようなプロレスイベント」を標ぼうする「バリアフリープロレス」に参戦するという。 　ともに1957年生まれの2人。混じり合わないようで、実はクロスしていたのかもしれない（敬称略）。