青木隆治

　「ものまね界のプリンス」の異名を持つアーティスト・青木隆治（43）。男女の垣根を超えた“七色の歌声”とその甘いマスクで、ものまね番組を席巻してきた。しかし現在、青木の名前を検索すると、「テレビ出ない」の文字が。なぜ、テレビ出演が減ったのか。その理由を青木自ら初言及した。 【映像】ものまねメドレーをする青木隆治

ものまねタレントの父親に反発し選んだ「歌手」の道

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　1981年、4人家族の長男として生まれた青木。幼少期から活発な性格で、人前で歌うことが好きだったという。 　父は、古畑任三郎のものまねで有名なツートン青木。ダンプカーの運転手から一念発起して、ものまねタレントになった異色の経歴の持ち主だ。 「突然 家に帰ったら古畑任三郎がいるという奇跡の家庭になりましたけど、（父が）モノマネやると言い始めたのが僕が中学受験の時で、すごく神経をとがらせている時に家に帰ってきたら、鏡に向かってずっと『ご無沙汰しています』とか『あなた犯人ですね』みたいな。いやご無沙汰してねぇし、犯人じゃねぇし、受験生だし。そもそもどうすんの？それで食えなくなったら僕たちどうすんの？って思って、嫌っちゃ嫌でした」 　安定した職業を手放し「ものまね芸人」になった父に憤りすら感じていたという青木。それゆえ、最初に目指した道は「ものまね芸人」ではなく歌手だった。 「高校2年生の末に『NHKのど自慢』に出させていただいたんですけど、チャンピオン大会に出て、初めてギャランティーをいただいたんです。手応えはもうバリバリありましたね（笑）。その時の審査員がすごく褒めてくれたんです。『君が一番良かった』みたいな。『あれ？俺天才？』と思って（笑）。『敵いないな』と思っちゃうぐらい勘違いするんですよ。僕は日本で一番歌が上手いやつという思い込み、そこから（芸能活動を）はじめました」 　テレビ出演をきっかけに音楽活動への手応えを感じた青木だが、その道は厳しいものだった。 「レコード会社に歌を送って オーディションも行きましたけどすべて…『うーん』という…『何が足りないんだろうな』『心がない』と言われても…『なんだろう心がない』って…」 　所属先が決まらず、なかなか芽が出ないまま、気づいたら「のど自慢」出演から5年が経っていた。