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今年のプロ野球ドラフト会議。 西武、楽天、広島、日本ハム、ソフトバンクの5球団から1指名を受け、抽選の結果、楽天が交渉権を獲得した明治大学・宗山塁（4年）。 大学生野手に5球団以上が競合したのは、6球団の79年岡田彰布氏以来45年ぶり2度目の快挙。 アマチュアNo.1内野手の宗山がここまで成長したきっかけは、全人類が直面した未曾有のウイルスだ。 【画像】楽天ドラフト1位・宗山塁　高校時代の姿

コロナで夢を絶たれた2020年の夏

今年2月、宗山が語ったのは… 宗山: 野球を続けられていることであったりとか、今立てるグラウンドとか室内練習場や寮であったり、環境があるのが、まず当たり前じゃない。それに対して感謝する気持ちを忘れたら野球選手以前の問題なので、高校3年間で感謝する大切さを学びました。 「野球ができることは当たり前じゃない」 この言葉を胸に刻んだのは新型コロナウイルスの影響で甲子園大会が中止となった2020年の夏。 当時、名門・広陵高校でキャプテンを務めていた宗山も夢を奪われた一人。 宗山: 甲子園だけが目標じゃないということを、改めて全員再確認できて、下を向かずに前を向いてそこから今まで生活できているかなと思います。 心に整理を付け、胸の内を語ってくれたのは大会中止から2カ月後の7月。この経験が、宗山の人生観を形成した一部となっていた。 宗山: 自分としても、もしかしたら甲子園があったら人生変わっていたかもしれないですけど、そこから強く生きていけるかは自分次第なので、本当にその経験があったから良かったと言えるようなこの先にしたいなと思います。

侍ジャパンにも選出

東京六大学の名門・明治大学に進学した宗山は、1年生春からいきなりレギュラーを獲得。入学当時の初練習ではこんな逸話も…。話してくれたのは宗山を1年生の頃から起用している明治大学・田中武宏監督。 田中監督: 練習終わったはずの上級生の内野陣の何人かが、こそーっと宗山を見に来て「これはダメだ」と。実際に他のポジションに転向を申し出た上級生の選手もいました。早い段階で守りではかなわないとチーム内に浸透していたと思います。 首位打者1回（2年春）、ベストナイン3回（1年秋、2年春、2年秋）を獲得するなど、「20年に1人のショート」と称されるまでに成長した宗山。 さらに、その名が一気に全国に知れわたったのは今年2月。ドラフト前の大学生では、史上初となる侍ジャパントップチームに選出。 侍ジャパンの井端監督も宗山の守備力について… 井端監督: ショートの姿は華があった。臨時コーチで色々な角度から守備を見ましたが何も言うことがない。 球界トップクラスの守備職人、西武・源田壮亮も絶賛。 源田: しっかり頭を使って普段から野球をやっているんだろなと会話から分かりましたし、一緒にノックを受けてすごく上手いなと思います。 宗山自身もプロの選手たちと一緒にプレーしたことに手応えを感じていた。 宗山: 打球が飛んできて自分が捕って投げに行くまでの形は源田選手と近いものがあったと思うので、確認できてよかった。