＜神・中＞阪神先発・大竹ピッチング（撮影・井垣　忠夫）

　◇セ・リーグ　甲子園（2024年4月20日　阪神15－2中日） 　お昼の甲子園では負けへんデー！先発・大竹が、7回2失点で2勝目。これで甲子園でのデーゲームは通算7試合5勝0敗と不敗神話を継続させた。 　不安定だった立ち上がりから立ち直った。1点リードの2回には先頭の細川から山本、上林と3連打を浴び、あっさりと逆転を許した。わずか2イニングで被安打6。だが3回以降は別人になったかのように涼しい表情で5イニングを2安打無失点と好投。きっかけとなったのは2回攻撃時に受けた岡田監督の助言だった。 　「“もっと遊べ”と言われたので、じゃあ遊んでみようと。（坂本）誠志郎さんとも話して、そういう投球をやってみるかと」。5回には4番・中田に89キロスローボールを投じるなど“遊び”を交えて緩急を操った。大量援護にも恵まれ、尻上がりに調子を上げた。 　バットでも自らを助けた。1点を追う2回無死満塁では、今季から甲子園の第1打席で使用する八代亜紀さんの名曲「雨の慕情」に背中を押され、大野から投手強襲安打。「（打撃コーチ）水口さんが気合の入った顔で“打て”とされていたので（笑い）」。貴重な同点打で波に乗った。 　竜打線を巧みに料理し、5回0/3を4失点で黒星を喫した13日のリベンジに成功。食通で知られる左腕は「デーゲームは好きですね。このあとご飯をゆっくり食べられるし」と笑顔で帰途に就いた。　（杉原　瑠夏）