Ｕ23アジアカップ優勝に貢献した小久保玲央ブライアン　photo by Getty Images

【短期連載】パリ五輪に挑むＵ‐23日本代表56年ぶりのメダル獲得へのプロセス／第１回 【画像】元なでしこジャパン・岩渕真奈「ファッション＆メイクアップ」フォト集 　五輪も、ワールドカップも、開催は４年に一度。それゆえ、大会に出場することの"希少価値"は高く、いつも登録メンバー予想は盛り上がりを見せる。とりわけ五輪のそれは、ワールドカップ以上と言ってもいいかもしれない。 　なぜなら、ワールドカップの登録メンバーが23人なのに対し、五輪は18人。より狭き門であるからこそ、予想するのが難しく、加えて、オーバーエイジ（OA）枠というプラスアルファの注目ポイントもあるからだ。 　では、来るパリ五輪で登録メンバー入りするのは、誰なのか。ここではその対象を23歳以下の選手に絞り、候補選手をポジション別に探っていきたい。 　１回目の今回は、GKである――。 　まず名前を挙げるべきは、パリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ23アジアカップ優勝の立役者でもある、小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）だろう。 　小久保は同大会で全６試合のうち５試合に先発フル出場。ウズベキスタンとの決勝で見せたPKストップをはじめ、再三の好守でチームをピンチから救っている。それはまさに、守護神と呼ぶにふさわしい活躍だった。 　唯一の敗戦となった韓国戦後は苛立ちをあらわにするなど、メンタル面での課題はあるものの、その"熱さ"でチームを盛り上げることもでき、ムードメイカーとしての働きも見逃せない。チームの中心的存在となりうる選手だ。 　とはいえ、パリ五輪を目指すＵ‐23代表が、一昨年にＵ‐21代表として立ち上げられて以降、最も多くの試合でゴールを守ってきたのは、鈴木彩艶（シント・トロイデン）である。 　今年１～２月のアジアカップに出場するなど、昨秋からはＡ代表への招集が優先され、このチームからはしばらく離れているが、元をただせば、このチームの正GKと言うべき存在は鈴木だったのだ。 　当然、パリ五輪が久しぶりの復帰になるといっても、戦術理解やコンビネーションには何ら問題がない。それどころか、久保建英を除けば、パリ世代のなかで最も多くの国際Ａマッチに出場している選手となり、その経験をＵ‐23代表に還元することも期待できる。 　本人も４年前にはかなわなかった五輪出場を望んでおり（東京五輪では登録メンバー入りするも、試合出場はなし）、実際に招集されるとなれば、大きな戦力アップにつながるはずである。