『甲子園のスター』がプロで活躍できるとは限らない

　清宮と同学年で、ドラフト1位で入団した安田尚憲（履正社→ロッテ）と中村奨成（広陵→広島）も苦しんでいる。 安田は、プロ入り3年目の2020年から昨年まで4年連続で100試合以上に出場した。しかし、キャリアハイは2022年の9本塁打で、入団当初に期待されていたホームランバッターには成長していない。 今年は、開幕直後に腰を痛めて登録抹消となると、なかなか調子が上がらず、前半戦を終えて、本塁打はゼロだ。清宮と比べると実績があるとはいえ、同じ左の強打者タイプで、ドラフト1位ルーキーの上田希由翔（明治大）が加入したことで、チーム内での安田の立場が危なくなっている。 中村は、安田以上に立場は厳しい。4年目の2021年にようやく一軍で初ホームランを放つも、その後は全く目立つ結果を残していない。今年から捕手から外野手に登録が変更され、背番号は「22」から「96」に変わった。前半戦を終えて、出場は8試合だけ。打率は.083、本塁打はゼロ。ヒットは1本しかない。 他球団のスカウトは、夏の甲子園で大活躍した中村に対して、プロで通用するか疑問視していたという。 「（捕手として）肩の強さは素晴らしいものがありましたが、バッティングは、（スカウト陣に）そこまで高く評価されていたわけではありません。それが、夏の甲子園で、ホームランを連発（大会記録の6本塁打）したことで、かなり評価が変わりましたよね。甲子園では、たまに“確変（確率変動）”状態になるような選手がいます。いきなり『甲子園のスター』になったことで、本人が勘違いしてしまったところがあるかもしれません」

後半戦での奮起に期待

　一方、前出のスポーツ紙記者からは、こんな見方も出ている。 「（中村は）たびたび女性問題がメディアに報じられており、球団からも真摯に野球に取り組むように指摘されています。最近は、どの球団もコンプライアンスを守る意識が強くなっており、トラブルを起こす可能性がある選手は避けたい。そうなると、仮にトレード要員として提示しても、すんなりと受け入れる球団は少ないでしょうね」（前出のスポーツ紙記者） 　 　そうなると、広島で結果を残すしかないが、中村にとって“追い風”なのはチームが得点力不足に悩んでいるという点だ。特に、右打者は新外国人選手が機能しておらず、手薄な状況だけに、何とかチャンスを生かしたい。 　清宮、安田、そして中村。“低空飛行”のままで、プロ生活を終えるような野球人生にしてほしくない。後半戦での奮起を期待したいところだ。

西尾典文（にしお・のりふみ） 野球ライター。愛知県出身。1979年生まれ。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。主に高校野球、大学野球、社会人野球を中心に年間300試合以上を現場で取材し、執筆活動を行う。ドラフト情報を研究する団体「プロアマ野球研究所（PABBlab）」主任研究員。 デイリー新潮編集部