今年の日本ダービーを制したタスティエーラ（中央）。大一番に向けて好調の気配だ。写真：産経新聞社

　12月24日、年末の総決算となる第68回有馬記念（ＧⅠ、中山・芝2500ｍ）が行なわれる。 【動画】シーズン大一番の有馬記念！出走馬の参考レースをチェック 　今年はご存知の通り「クリスマスイブ決戦」となる。近年のイブ決戦のケースを振り返ると、2000年の勝ち馬がテイエムオペラオー、2006年がディープインパクト、2017年がキタサンブラックと、いずれも単勝１番人気に推された大本命が優勝している。 　ただ、それが即「本命サイドの決着」にならないのが、有馬記念の面白いところ。例えばテイエムオペラオーが勝った00年は、２着に２番人気のメイショウドトウが入ったものの、３着には13番人気のダイワテキサスが突っ込んでの波乱となった。 　06年は２着に６番人気のポップロック、３着に３番人気のダイワメジャーが入り、払戻金は馬連＝1070円、馬単＝1210円、３連複＝2890円、３連単＝9680円で、ディープインパクトの単勝が120円という圧倒的な人気を得ていた状況を見ると、なかなかの配当となっている。 　一方、キタサンブラックが有終の美を飾った17年は、２着に８番人気のクイーンズリング、３着に３番人気のシュヴァルグランで決着。馬連＝3170円、馬単＝3810円、３連複＝5420円、３連単＝２万5040円と、キタサンブラックの単勝が190円という人気の割には好配当を記録している。 　 　前置きが長くなってしまったが、「イブ決戦」の今年は今季の世界ナンバーワンホースことイクイノックス（牡４歳／美浦・木村哲也）が、11月26日のジャパンカップ（GⅠ）を完勝したのち電撃引退。種牡馬入りが決定した。 　また無敗での牝馬三冠制覇を達成したリバティアイランド（牝３歳／栗東・中内田充正厩舎）は、ジャパンカップで２着に激走したあと休養に入った。 　つまり、今回の有馬記念は現代の日本競馬が誇る二枚看板が抜けたなかで争われることになり、人気が割れると予想される。実際、23日午後３時時点での前売りを見ると、単勝オッズが10倍を切る馬が７頭にも達している。 　人気順に挙げていくと、ジャスティンパレス（牡４歳／栗東・杉山晴紀厩舎）＝4.4倍、ドウデュース（牡４歳／栗東・友道康夫厩舎）＝5.3倍、スルーセブンシーズ（牝５歳／美浦・尾関知人厩舎）＝5.6倍、タイトルホルダー（牡５歳／美浦・栗田徹厩舎）＝6.4倍、タスティエーラ（牡３歳／美浦・堀宣行厩舎）＝6.7倍、ソールオリエンス（牡３歳／美浦・手塚貴久厩舎）＝7.9倍、スターズオンアース（牝４歳／美浦・高柳瑞樹厩舎）＝8.4倍と続く。 　その下の８番人気はディープボンド（牡６歳／栗東・大久保龍志厩舎）からで、オッズが一気に30倍台に跳ね上がっている。よって、人気的には上位７頭が、ファンから分厚い支持を受けていることが分かる。