「Ｐｉｃｏナーサリ和田堀公園」の給食の様子＝２０２３年３月、東京都杉並区

　３０人の４歳児を保育士１人で受け持つなど、保育所は「休憩なしが当たり前」とされるような人員配置を基準に運営されてきた。人的な余裕がないことが、保育現場での虐待や置き去りが生じる一因だとの指摘もある。政府は、少子化対策の一環として、国の基準より保育士を増やした保育所に運営費を加算し、支援を強化する方針を決めた。早ければ２０２４年度から実施する。子どもたちが過ごす環境の改善や、保育士の負担軽減が期待される。 　では実際に保育士が増えると、どのような効果があるのか。国の基準と比べて、倍以上の保育士が働く保育所では、働き方が改善し、保育を充実させるアイデアが活発に出るようになった。ただ、保育士は慢性的に人手不足で、全国的に取り組みを進めるには課題もある。（共同通信＝若林美幸） 　▽畳で横になってリフレッシュ、「午後も頑張ろう」 　３月の昼下がり、東京都杉並区の認可保育所「Ｐｉｃｏナーサリ和田堀公園」。園児がいない保育士専用の休憩室で、１０人ほどの保育士が談笑したり、畳で横になって体を休めたりしていた。保育士の１人は「以前勤めていた園では、休憩なしが当たり前だった。子どもと離れて休めるのでリフレッシュでき、午後も頑張ろうと思える」と明かす。別の保育士は「雑談で他の学年の様子を知ることができる。チームワークはとても良い」と話し、笑みがこぼれた。

「Ｐｉｃｏナーサリ和田堀公園」の保育士専用の部屋で休憩を取る保育士たち＝２０２３年３月、東京都杉並区

　こうした余裕はどこから生まれてくるのか。国は、保育士１人が見る子どもの人数を年齢ごとに決めている。Ｐｉｃｏナーサリ和田堀公園には０～５歳児が計約１２０人通い、国の基準で保育士１３人が必要なところ、倍以上の約３０人が常勤で働いている。手厚く人を配置しているため、交代で休憩を取ることができるというわけだ。有給休暇や、土曜出勤の代休も平日に取りやすいという。 　この日は、園児１８人の１歳児の部屋に４人の保育士がいた。国の基準で必要な保育士は３人のため、１人多い。部屋の中で３人が子どもの面倒を見る傍ら、１人は保護者への連絡帳の記入に専念することができていた。 　▽「命を預かっているのに毎日逼迫…」疑問を抱き、保育士増に奔走 　国の基準に疑問を抱いて行動に移したのは、Ｐｉｃｏナーサリ和田堀公園を含め６園を経営する社会福祉法人「風の森」（杉並区）の統括、野上美希さんだ。他業種から転職し、夫の実家が経営する幼稚園の運営に携わった。風の森は、待機児童数が全国で２万人を超えていた２０１４年度、初めて保育所を開園。当初は国の基準にほぼ沿った形で保育士を雇用した。しかし野上さんは、保育士が休憩を取れず、残業しないと仕事が終わらない実態を目の当たりにする。幼稚園は園児の帰宅が早いので午後に事務作業ができるが、保育所は開所時間が長いためそうはいかない。「子どもの命を預かっているのに毎日逼迫している。これで良いのか」