中日からポスティングでメジャー挑戦の小笠原をメッツが狙う？！（写真・黒田史夫）

中日からポスティングでメジャー挑戦する小笠原慎之介（27）に注目が集まっている。米メッツ専門メディアは「1億ドル（約154億円）の予算を超えない狙うべき5人の最高の投手」を選び、小笠原をピックアップした。小笠原には複数の球団が興味を示すと見られており、2年1200万ドル（約18億5000万円）以上の契約金が予想されている。 【映像】大谷が左肩を亜脱臼した瞬間の衝撃シーン

　今オフのFA市場の中で密かな人気を集めているのが中日がポスティングによるメジャー挑戦を容認した左腕の小笠原だ。 　オフのストーブリーグ情報に詳しい「トレード・ルーマーズ」は、独自に発表した恒例のFAランキングの中で48位に評価した。 「メジャーにやってくるNPBやKBOのスター選手の中で小笠原はワイルドカードのような存在だ。彼はMLBの球団が一般的に切望するタイプのパワーアームではないが、27歳と若く、それだけでも一部のチームは興味を持つだろう。NPBでも好成績を残している」として、今季の防御率が3.12（5勝11敗）で過去4シーズンの平均防御率が3.27、通算防御率3.62であることを紹介した。 　同サイトは、2022年から2023年にかけて22%あった奪三振率が今季は13.7%に急落したことを問題視したものの、「それはコントールの改善に重点を置いた影響か」とした上で、四球率が今季3.7％と低かったことを評価。 　さらに「飛び抜けた材料はないが、大リーグで成功するのに十分な速度は持っている。ストレートが時速91～93マイル（146キロ～150キロ）で70マイル（約113キロ）台前半のカーブと80マイル（約129キロ）台前半のチェンジアップを組み合わせている」として、カブスで今季大ブレイクした今永昇太より、わずかに身長、体重が上で「NPBでの成功をMLBに持ち込むことに問題はない」と分析した。 　その中でメッツの専門メディアである「ライジングアップル」が、メッツが今オフに狙うべき「1億ドル（約154億円）の予算を超えない最高のFAターゲット5人」をリストアップ。5番目に小笠原の名前をあげた。 　メッツは、今季ポストシーズン進出を果たしたものの、ナ・リーグのチャンピオンシップシリーズでドジャースに敗れた。その第1戦に故障明けの千賀滉大を先発させねばならなかったほど苦しんだ先発ローテーションの整備が今オフの最大のテーマ。チームに資金力はあるが、贅沢税との関係で、1億ドル（約154億円）以内の予算に抑えることを余儀なくされそうで、前出の「トレード・ルーマーズ」が、2年1200万ドル（約18億5000万円）と予想した小笠原を「メッツが狙うべき5人」のうちの一人にリストアップしたものだ。 「小笠原は、このオフの日本出身の投手の中で最も目立つ投手ではない。その栄誉は、サイヤング賞に相当する日本の沢村賞の受賞者である菅野智之に与えられる。しかし、小笠原には、MLBのチームをより魅力的にする可能性のある側面がある」