DeNA3位指名は「山下舜平大の元チームメイト」

　実は3位で「投の大器」をもう1人用意していたが、警戒していた某球団に持っていかれてしまうと、そこは昇り調子のベイスターズ、もう1人繰り出す「二枚腰」だ。 　山城航太郎(投手・法政大)は、福岡大大濠高当時は外野手でバットマン。オリックス・山下舜平大投手のバックを守っていた。 「法政行って、ピッチャーになって、僕も舜平大みたいにドラ1でプロに行きます。舜平大には勝てませんけど」 　明るく笑っていた4年前。ドラ1ではなかったが、今年春のリーグ戦から登板してすぐ150キロ前後の快速球を披露。豊かな伸びしろと、外向きの旺盛なエネルギーを買われての上位指名となった。 　ファームに、将来を楽しめる本格派右腕がやや心もとない。 　4位・茨木佑太(投手・帝京長岡高)、5位・昆野太晴(投手・白鴎大足利高)は「そこ」にピッタリ合致するパワーピッチャータイプだ。　 　3位の後半か、4位の前半で消えると完全に諦めていた茨木投手は、1位・藤田投手にもヒケをとらない巨体。前に立たれると、向こう側が見えない。今は140キロ前半のアベレージでも、多彩な変化球が投げられて、芝草宇宙監督(元・日本ハムほか)仕込みの「相手を推理しながらのピッチング」ができる。下半身主導のメカニズムが搭載されれば、150キロなんてすぐ……の雄大な体躯。スケールなら、ひと足先にプロ球界に進んだ兄の阪神・茨木秀俊投手(2年目)より一枚上と見る。 　今春県大会の150キロ台連発で話題をさらった昆野投手。当然、甲子園を狙った今夏のまさかの初戦敗退が、よほど悔しかったのだろう。この秋に「こんちくしょう！」と頑張って、さらにワンランク、技量を上げてドラフトを待った。激しいタテの動きの高速スライダー、フォークも使えるボールだ。 　昨年のドラフト6位指名の井上絢登内野手(福岡大→四国IL・徳島)が、今季途中からファームの4番打者に定着。打率.302、8本塁打、52打点、長打率も.481をマーク。偉大なバッティング職人・宮崎敏郎三塁手の後継に名乗りを上げた。 　それにあやかってというわけでもなかろうが、6位に独立リーグから長尾光(投手・BC茨城)を抜擢した。秋田・明桜高当時はソフトバンク・風間球打投手(2021年・1位指名)の1年先輩。当時、すでにエース格だった風間投手の3番手だったが、理にかなった投球フォームとしなやかなタテの腕の振りの軌道は、この投手がいちばん魅力的だった。 　BC茨城で細かった体を肉体改造して4年目。アベレージで147～148キロの速球に鋭いスライダー、スプリット。力任せのないフォームはそのままに、逞しさだけが別人のように増して、「育成では獲れない投手」の評価を得た。