25年箱根駅伝4区区間賞の太田蒼生（青学大）

◇第101回箱根駅伝・往路（東京・大手町～神奈川・箱根町／5区間107.5km） 第101回箱根駅伝の往路が行われ、青学大が5時間20分01秒で往路優勝を飾った。4区の太田蒼生（4年）は1時間0分24秒で区間賞に輝いた。 復路出走メンバーをチェック！ 「いわゆるデッドラインに入りかけた場面」と原晋監督が振り返ったのは、3区終了時点のこと。3区の鶴川正也（4年）が、平塚中継所に飛び込んできたのは、1区から先頭をひた走る中大から遅れること2分24秒差だった。だが、そこに待っていたのが箱根駅伝で誰よりも頼れる男だった。 「タスキをもらったのは少し予想していない位置だったので、前を追いかけることしか考えていませんでした。とにかくここまでの流れを変えようと思いました」 2年ぶりの4区へ太田蒼生（4年）は勢いよく飛び出し、最初の1㎞を2分40秒とハイペースで走る。その後は二宮（8.9㎞）を25分08秒と、2年前よりも17秒速く通過。その後も快調な走りで13㎞過ぎに創価大・野沢悠真（3年）を捕えて、2位に浮上すると、中大との差も徐々に詰めていった。 「1度走った経験があるので、どれくらいのペース配分で良いのかは分かっていました。その感覚を信じていけたと思います」と、小田原中継所では、中大に45秒差まで接近。5区・若林宏樹（4年）の逆転劇へお膳立てをした。 レース後は、「最低限の走りは果たせたかなと思います。やはり区間記録（1時間0分00秒）だけを目標にしていたので、それが達成できなかった悔しさはあります」と安堵と悔しさの双方の想いを吐露した。 1時間0分24秒は、2年前の自身が出した記録（1時間0分35秒）、さらにはOBの吉田祐也（GMOインターネットグループ）が持っていた日本人最高記録（1時間0分30秒）を上回る好記録だ。これで3、4区の日本人最高記録保持者になった。 「すべてが美しいもので、貴重な経験だった」と箱根駅伝を振り返った太田だが、逆にその走りに魅了された駅伝ファンは数知れない。 「太田劇場」は、これからも箱根駅伝史に語り継がれるだろう。